Överraskning Rosetta: kometen avger molekylärt syre

Överraskning Rosetta: kometen avger molekylärt syre

Kometen som studeras av det europeiska skeppet Rosette avger molekylärt syre, vilket i sig är en fantastisk upptäckt och kommer att tvinga forskare att ompröva solsystemets bildning i detalj.

Forskare förväntade sig att bestämma närvaron av en högreaktiv gas som för länge sedan hade släppts i kombination med väte, men de hittade molekylärt syre (förkortad O2) och avgasses kontinuerligt från kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko.

"Det här är den mest fantastiska upptäckten som vi hittills har gjort, vi arbetar på 67P, säger teamforskare Rosette Catherine Altweg, deltid associerad vid Institutet för fysik och Centrum för yttre utrymme och levnadsförmåga vid universitetet i Bern i Tyskland.

"Först när vi verkligen såg det, verkar det som att vi alla inte kunde tro på våra ögon, för ... innan det här syret inte kunde vara bland de molekyler som förmodligen är i kometiska tillstånd, säger Altvegg. "Modellering av ett sådant experiment visar att närvaron av molekylärt syre efter att reagera med väte är omöjligt." Denna upptäckt kan också införa komplikationer i utvecklingsstrategin för att söka efter tecken på utomjordiskt liv genom att skanna atmosfären av avlägsna planeter för närvaro av karakteristiska kemiska element. Molekylärt syre, såväl som metan, är ett viktigt bio-bevis på livet på jorden.

"Att utforska exoplaneter, vårt mål är naturligtvis att upptäcka bio-signaturer för att bekräfta livet på planeten. Och så långt som jag vet var kombinationen av metan och syre ett viktigt antagande om livets närvaro. På en komet där vi har både metan och syre "Det finns inget liv. Det är förmodligen inte tillräckligt med bevis, säger Altwegg.

Forskare mättes mängden molekylärt syre som kommer från 67P i flera månader innan deras fall publicerades i den allmänna vetenskapliga tidskriften Nature. De fann att syrehalten i förhållande till vatten var stabil trots att solvärme gjorde kometen mer aktiv. Detta var obestridligt bevis på att kometen 67P molekylärt syre var mycket djupare än ytanhöljet. "Syre bör vara jämnt närvarande i hela anläggningen. Om det bara fanns på den övre ytan skulle vi se en minskning av syre-till-vatten-förhållandet efter en tid", säger Andre Bieler, forskare vid avdelningen för atmosfär, ocean och vetenskap vid University of Michigan och forskare på Rosetta-projektet .

Förverkligandet av detta faktum ledde forskare att dra slutsatsen att syre var närvarande på kometen under bildningsperioden, efter solens utseende omkring 4,6 miljarder år sedan.

"Detta indikerar uppbyggnadsprocessen i vårt solsystem. Det är troligt att det här är ett mycket gammalt material, säger Bieler.

"Nu är frågan att ta reda på hur han kom dit och hur han stannade där under så lång tid", tillade forskaren.

Kommentarer (0)
Sök