Med ett bemanning på tre till sex personer finns det mycket arbete på Internationella rymdstationen (ISS), eftersom det inte kan fungera självständigt. Stationen beror på regelbundna tillskott från jorden i form av mat, vatten och utrustning för astronauter ombord - för att inte tala om alla vetenskapliga experiment.
Förra året lyckades dock tre separata program inte fylla i sina reserver. Men i allmänhet arbetar tjänsteprogram på ISS, som flyger ständigt med människor sedan november 2000. Onsdagen den 19 augusti lanserade den japanska rymdorganisationen (JAXA) sitt H-II Transfer Vehicle (HTV) med ett 5-dagars uppdrag till ISS.
Det finns fem europeiska automatiserade överföringsverktyg som levererar till bana. De kan transportera torrlast (till exempel utrustning) och bulklast (till exempel bensinstationer) för överföring till stationen. En avdelning under tryck, som utgör 90 procent av en lastbärare, kan vara tillgänglig för två astronauter i upp till åtta timmar, en tid som är tillräcklig för lossning. Den sista ATV lämnade stationen i februari 2015 och sönderdelades i atmosfären, som planerat, laddad med sensorer. Det planeras att utveckla ett mer lastfartyg i framtiden, säger ESA.
Cygnus är ett rymdfarkoster som utvecklats av det privata företaget Orbital Sciences Inc. som en del av Commercial Orbital Transportation Services kontrakt med NASA. Rymdfarkosten gjorde fyra flygningar till den internationella rymdstationen sedan september 2013; den sista gjordes i oktober 2014, slutade som en följd av en explosion på grund av ett problem med raketen som bar den. Cygnus-designen är "lånad" från andra orbitrar avsedda för rymdflygning. Till exempel, avionics service modul, lansering och elsystem som tidigare använts i Geostar kommunikationssatelliter.
Som Cygnus utvecklades Dragon med hjälp av NASA-verktyg från programmet Commercial Orbital Transportation Services. En rymdfarkost kan bära känsliga biologiska experiment, såsom möss eller blodprover. Den första anslutningen till rymdstationen var 2012. SpaceX använder nu en liknande design för att skapa mänskliga kontrollerade rymdskepp som kommer att flyga tidigare än 2017.
H-II Transfer Vehicle (HTV) - även känd som Kounatori, som betyder "vit stork" - har nu lanserats fem gånger till International Space Station sedan 2009. Den femte HTV-transporten av varor är för närvarande i sina inledande skeden; lanserades onsdagen den 19 augusti och skeppet ska anlända till rymdstationen på måndag (24 augusti).
Rymdfartyget innehåller en komprimerad inre sektion för besättningen eller en sats av experiment och ett öppet fack som bär experiment eller reservdelar för installation utanför stationen med hjälp av Kibo robotarm. Även om HTV nu är det slutliga lanseringsuppdraget enligt JAXA-avtalet, sa NASA att byråerna kommer att lägga till minst två HTV-flygningar.
Framsteg är överlägset det mest hållbara rymdtransportfartyget på alla fraktfartyg. Fartygsversioner har använts i rymden sedan 1978. Progress-M rymdfarkosten gjorde cirka 60 flygningar till ISS, transporterar torr last samt bränsle för orbitalkomplexet. Framsteg gick vilse under 2011 på grund av en misslyckad lansering. Dessutom skickades Progress i omlopp i år, men förlorade kontrollen och brändes i jordens atmosfär.
Utrymmet var inte bara transportörerna, det spelade också en ledande roll i byggandet av den internationella rymdstationen. Besättningen på upp till sju personer kunde placeras i stugan utan att förlora utrymme för last. Några av de viktigaste delarna av stationen, släpade i omloppsbana, inkluderar förbindelsekoden (USA: s första del från stationen), kupolen i betraktningsfönstret, luftluckan och Canadarm-2-roboten, som används för att hjälpa astronauterna under rymdpromenader. Transportören var pensionerad 2011.
