Illustration av XMM-Newton (ESA) som kretsar runt jorden
Forskare som studerar stjärnan RZ Fiskarna har funnit bevis för att dess bisarra oförutsägbara blackout-episoder kan skapas av storskaliga orbitala damm- och gasmoln - resterna av en eller flera planeter förstörda.
RZ Fiskarna är 550 ljusår borta från oss. Ostabila mörkningsgrader kan sträcka sig till två dagar, när en stjärna blir 10 gånger svagare i ljusstyrka. Det skapar mycket mer energi i IR-våglängder än solstrålarna utsänder. Detta föreslår att stjärnan är omgiven av en skiva med varmt damm. Cirka 8% av dess ljusstyrka ligger i infrarött.
Detta leder till slutsatsen att vi har en ung stjärna av soltypen, omgiven av ett tätt bälte av asteroider, där frekventa slag krossar stenar till damm. Men det finns ett alternativ. Det kan vara en mer gammal stjärna, som just börjar bli en röd jätte. Därefter måste den dammiga disken dispergeras efter flera miljoner år, och en annan källa måste återfinnas för att förklara det infraröda ljuset.
Vilket alternativ är korrekt? Forskare tror att verkligheten skiljer sig från båda. För granskningen bestämde de sig för att använda ESA-satelliten XMM-Newton och det 10 meter långa Keck Observatory-teleskopet.
Ta en titt på Fiskarna RZ, som är 550 ljusår långt och föremål för instabila ljusstyrka droppar. Animationen illustrerar en av de möjliga tolkningarna av systemet där den jätte stjärnan långsamt försvinner. Gas och damm flyter regelbundet från planeten och molnen täcker stjärnan Unga stjärnor representerar ofta kraftfulla källor till röntgenstrålar. Cirka 11 timmars observationer i XMM-Newton visade att RZ Fiskarna tillhör denna typ. Den totala mängden röntgenstrålar är 1000 gånger solindikatorerna.
Terrestriska teleskop noterade en yttemperatur på 5330 ° C, liksom en rik litiumlinje. Med ålder minskar volymen av detta element vilket gör att stjärnans ålder kan härledas. Men analysen visar att damm- och gasmolnet skulle ha försvunnit för länge sedan, eftersom solstjärnornas stjärnor förlorar sina planetdiskar inom några miljoner år efter födseln. Det innebär att planeten faller samman.
En förstörd planet bryter sakta in i ett moln av gas och damm och kretsar stjärnan RZ Pisces, 550 ljusår bort från oss.
En markundersökning visade också att damm åtföljdes av en stor mängd gas. Dammet värmer upp till 230 ° C, och de flesta fragmenten är 50 miljoner kilometer från stjärnan. Men materialet faller samtidigt till stjärnan och stöter på det. Det är ett antagande att fragmenten är delar av en förstörd stor planet som inte kan motstå påverkan av stellära tidvatten. Eller är det resultatet av en kollision av två objekt.
