När NASAs Kepler rymdteleskop var redo att börja en unik prospektering av planeter som inte har några förälderstjärnor upptäckte markkontrollen att observationscentret hade placerat sig i nödläget på grund av ett okänt tekniskt problem.
Situationen är oroande, eftersom teleskopet nu brinner genom sin begränsade bränsleförbrukning som man spenderar på manövrering. Kontrollsystemet gör det möjligt för NASA att få Kepler tillbaka till jobbet, även efter att två av hans fyra gyroskop, som används vid en punkt och håller ett teleskop på ett mål, misslyckades 2013. Ett nytt uppdrag kallat K2 lanserades 2014. Keplers senaste regelbundna kontakt med NASA inträffade den 4 april.
"Rumfartyget var i gott skick och fungerade som förväntat", sade missionschef Charlie Sobek i ett uttalande.
Någonstans mellan den tiden och torsdagen, som Kepler kontaktade huset, placerades teleskopet i nödläge.
På torsdagen skulle Kepler starta en ny kampanj för att söka efter föräldralösa planeter, som är fritt flytande världar, och inte knutna till värdstjärnan planeter. Teleskopet har ännu inte övergått för att påbörja ett projekt som skulle vara i ca tre månader.
"Katastrofåterställning är en prioritet för laget," sa Sobek.
