John Glenn och besättningen av STS-95 tar ett traditionellt foto i flygning. Commander Kurt Brown är till höger. Medurs: Pilot Stephen Lindsey, befälhavare Stephen Robinson, ESA-astronaut Pedro Duque, Japansk kosmonaut Chiaki Naito-Mukai och flygingenjör Scott Parazinski (NASA)
NASA-astronauten Stephen Robinson påminner om chansen att följa med en av barndomshjältarna till 77-årige Glenn under pendlarens rekorduppdrag.
Stephen var 6,5 år gammal när John Glenn, en före detta marininfanteri pilot, gick ombord Friendship 7 1962 till ett uppdrag som är avgörande för Amerikas nationella säkerhet.
35 år senare träffade Robinson sin hjälte på den mest oväntade platsen: Glenn, som lämnade NASA för länge sen och skulle sluta sin 24-åriga politiska karriär, skulle flyga igen till rymden, men den här gången som ett objekt att studera ombord på rymdfärdsdetektering i STS-uppdraget -95. Robinson, redan en astronaut själv, var ansvarig för experimentet.
"Jag var så nervös," sa han. "Jag trodde att jag var oerhört lycklig att inte bara se den amerikanska ikonen, utan också att berätta för honom vad han skulle göra. Men han var lugn, så arbetet gick bra, och vi blev nära vänner. " Över 36 år har gått sedan Glenns 5-timmarsflyg runt planeten. Men han glömde inte färdigheterna och gick in i rymden helt naturligt.
"Han var den enda som inte verkade ny," sa Robinson.
Glenn utför kameraarbete i flygplans cockpit under 1998-uppdraget ombord på rymdfärdsdisplayen (NASA)
Under flygningen bombade Robinson och hans besättning John med frågor om hur han var på Friendship 7 och om hans erfarenhet. "Under historien verkade han inte vara en boaster. Han var intresserad inte tidigare, men i framtiden. Och jag såg hans önskan att förändra allt till det bättre ", sa Robinson.
Den viktigaste skillnaden mellan flygningar var antalet personer ombord. Vänskap 7, som gjorde tre banor runt jorden och landade i havet, var ett solofartyg. En shuttle STS-95 har placerat 6 medlemmar. Även om Robinson tillade att det var nästan 7 av dem, eftersom närvaron av Glenns fru Annie kände sig hela tiden.
"Jag har aldrig sett två personer närmare än de," sa Robinson. "Vi skulle inte ha sett att John blev vad han skulle ha varit om det inte var för Ann Glenn ... Dessa relationer blev grunden till hans storhet."
En annan skillnad är Glenns förmåga att faktiskt uppleva noll gravitation och njut av utsikten från en höjd av 340 miles över planeten. Under första flygningen fästes han och hade inte tillgång till fönstren. "Han var så glad. Hans dröm blev sann. Efter att ha återvänt till bana kunde vi inte sluta titta på glädjen av den här killen, "tillade Robinson.
Under STS-95-uppdraget blev Glenn ett vetenskapsobjekt. Forskare vill ta reda på hur kroppen förändras under mikroförhållandena (NASA)
En natt efter middagen märkte Robinson något på flygdäcket till pendeln. Under ljuset sken och Glenn flolade bara och tittade ut genom fönstret. "Det var tyst, mörkt och så vackert. Jag frågade John vad han gjorde. Och han vred inte ens om. Bara sagt att han är i kyrkan. "
Glenn dog torsdag på 95: e året av livet. Senare den dagen rapporterade hans familj och kollegor vid Ohio University att han hade avgått fridfullt och "lämnade denna jord för tredje gången som en lycklig och självförverklig man".
