Vad händer när en rymdfarkost löper ut? Tja, det vore trevligt att komma med en ersättningsplan.
NASA kommer att skicka ett litet flygplan till Mars. Han kommer att kunna ersätta föråldrad utrustning och få mer fantastiska vetenskapliga bilder och data från Red Planet, vilket kommer att förbättra chanserna för ett framgångsrikt mänskligt uppdrag på 2030-talet.
De har ännu inte godkänt finansieringen, så nästa enhet (Next Mars Orbiter - NeMO) är bara konceptarbete. I juli fick NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, 5 delkontrakt värda 400 000 dollar för forskning från 5 företag. Men vad exakt kommer apparatens vetenskapliga uppgift?
Återigen till Mars? Varför?
Den stora marianska dalen Mariner, filmad av NASA.
Medan vissa hävdar att Mars har studerats väl, finns det fortfarande skäl för att skicka orbiter igen. Det största problemet med alla mekanismer är att förr eller senare åldras och bryts ner. Nu äger vi ett pålitligt nätverk av fordon i omlopp, men de är inte hållbara. Och vi behöver fortfarande ta reda på hur mycket vatten är på ytan och i närheten av det, och om villkoren kommer att passa för ankomsten av människor.
Telekommunikationsfrågor
Mars Reconnaissance Orbiter (avbildad i konstnärens tolkning) reläerar data från Opportunity and Curiosity-roversna. Varit där sedan 2006
Det är ingen mening att sänka rovern till ytan om det inte finns någon koppling med Earth. Därför kommer orbiter 2022 att göra ett viktigt tekniskt steg för att hjälpa till med dataöverföring. Roverens förmågor är begränsade, så informationen kommer först till rymdfarkosten som ligger i marsbanan, och sedan vid jordmottagningspunkten. Men all utrustning är åldrande. Mars Odyssey anlände 2001. Även om den nya MAVEN (spårar utvecklingen av atmosfären och flyktiga ämnen) har varit på plats sedan 2014, är det fortfarande värt att fylla på en säkerhetskopia.
Ice probing
Sammansatt bild av Mars-nordpolen och dess iskapsel, gjord av en av Viking-orbitrarna.
En av de vetenskapliga uppgifterna är att förstå vilka typer av grunda avlagringar av underjordisk is som finns på Red Planet och hur de förändras under en lång period.
Denna kunskap kommer att hjälpa framtida mänskliga uppdrag att använda lokalt vatten för växande växter. Vatten är en viktig resurs som skulle hjälpa till att behärska planeten och förenkla livsstöd och utveckling av raketbränsle för markoperationer.
Testning av solenergimotorer
Den framtida rymdfarkosten kommer att kunna använda solenergi, vilket är fallet med fartyget Rassvet, som besökte Vesta och Ceres (konstnärlig tolkning).
Eftersom rymdresor är dyra söker ingenjörer alltid efter billigare alternativ. En möjlighet är Martian gas. Istället för traditionellt raketbränsle planerar NASA att använda solenergi.
Motorn behandlar el som skapas av solpaneler. Sedan ioniserar den xenonatomerna och trycker på skeppet. Men det tar längre tid på vägen. NEX-SAG-gruppen förutsätter att denna metod ökar mängden massa och ström som är tillgänglig för andra verktyg. En annan fördel är möjligheten att fånga dragning asteroider i framtiden. Det är förstås bättre att testa den här funktionen innan du försöker dra en stor kosmisk sten.
Mer information och möjlighet att bosätta sig
Lutning i Raga krater. Visade saltvattnets förmåga, som försvinner och visas varje år. Forskare studerar dem för att markera förändringar. Sköt med en HiRISE-kamera.
År 2015 meddelade NASA att saltvatten strömmar över Marsmjölen. Med tanke på repetitiv sluttning fann de bevis på hydratiserade salter - ett tecken på flytande vatten. Problemet med övervakning är att kameran flyger över dem klockan 3 på morgonen eller klockan 15:00. Och det här är den genomsnittliga soltiden. Forskare tror att grundvatten uppträder mitt på morgonen eller tidigt på eftermiddagen.
Det finns andra ämnen av intresse för forskare. Till exempel hur atmosfären transporterar materialet eller när allvarliga miljöövergångar har inträffat. Det är troligt att dessa uppgifter också kommer att falla på axlarna i den framtida apparaten, vilket kommer att bidra till att bättre förstå planetens förflutna, nutida och framtida klimat.
