Hubble rymdteleskop övervakade den röda planeten i flera timmar och spelade in vackra detaljer om dess berg, slätter, kepsar och moln. Möjligheten att se i detalj uppträdde dessa egenskaper på Mars på grund av planetens nuvarande motstånd, när vår planetariska granne ligger närmast i sin bana till jorden.
Även om Mars roterar ungefär i en cirkulär bana runt solen, är den något långsträckt, vilket innebär att planeten periodiskt rör sig närmare solen och kan följaktligen vara något närmare jorden.
Jorden gör en komplett revolution runt solen på 365 dagar, samtidigt som året på Mars varar så mycket som 687 jorddagar.
Oppositionen sker en gång var 26: e månad eller så, men den 22 maj kommer de två planeterna att ligga på ett avstånd av 0,503 astronomiska enheter eller 46,78 miljoner miles från varandra, vilket har gjort denna motstånd närmast under de senaste 10 åren. Den närmaste konfrontationen i mänsklighetens historia skedde 2003, då Mars var bara 34.65 miljoner miles från Earth.
På den resulterande bilden kan vi observera några kända funktioner, inklusive Hellas Basin, Huygens och Schiaparelli-kratrarna, en krater i Arabia Terra-regionen och den nordliga polarlocken: Naturligtvis ger denna himmelska inriktning en sällsynt möjlighet för astronomer på jorden. När Mars står i opposition kan vi se att planeten är ljusare i natthimlen när den ligger i solens motriktning. Hubble utnyttjade denna möjlighet att se hela Mars-fronten, vilket ger oss en allmän uppfattning om den fullt upplysta halvklotet.
På den resulterande bilden kan vi observera några kända funktioner, inklusive Hellas Basin, Huygens och Schiaparelli-kratrarna, en krater i Arabia Terra-regionen och den nordliga polarlocken:
Funktionerna i Martians atmosfär är också uppenbara. En liknande ögonblicksbild av global molnighet kan kombineras med Hubbles tidigare observationer för att förstå klimatdynamiken.
Hubble använde sin WFC3 vidvinkelkamera för att få denna bild den 12 maj.
Även om vi är vana vid att se funktionerna på Mars-ytan i fantastiska upplösningar tack vare kretsande rymdfarkoster, såsom Mars Reconnaissance Orbiter och Mars Express, finns det något vackert i astronomiska observationer från jordens omlopp på ett avstånd av nästan 50 miljoner miles.
