Det var ett ganska svårt år för den internationella rymdstationen. Tre lastutrymmen som deltog i tre olika program (Ryska framstegen, SpaceX's Dragon och Orbital Sciences 'Cygnus) kunde inte leverera lasten till deras destination i tid.
Planet Labs, en rymdutforskare, är en av många som förlorade saker ombord SpaceX och Orbital, vars flygningar spåras av 34 minisatelliter. De var tvungna att registrera objektets rörelse och skicka data till jorden i realtid.
"Vi kunde inte förstå hur länge det hände. Det var en chock för oss", säger NASA: s ledande forskare, Robbie Schingler, för Discovery News. Företaget har gjort allt för att ändra lastfartygets bana för att undvika kollision med en asteroid. Detta har redan hänt för några månader sedan. Då lyckades vi i sista stund gå förbi honom. Senare måste lasten överföras ombord på ett annat rymdfarkoster, SpaceX, som lyckades nå en omloppsbana säkert. För närvarande planeras en annan lansering för rymdstationen, men redan på den japanska HTV rymdfarkosten.
Planet Labs, en ung organisation som arbetar inom rymdområdet, planerar att lansera 100 minisatelliter i jordens omlopp varje år, vilket kommer att kunna överföra information i realtid. Hittills är deras kapital beräknat till 183 miljoner dollar. Detta belopp som de kunde tjäna de senaste 4 åren. Intäkterna växer, men hittills är lanseringen av programmet inte beräknad inom en snar framtid. Företaget planerar också att utöka sin arbetspersonal. Nu arbetar 145 forskare på Planet Labs, och under det senaste året har ytterligare 65 anställts. De flesta finns i huvudkontoret i San Francisco, andra i Texas och Washington.
För närvarande finns det cirka 300 satelliter av företaget på jorden. I genomsnitt varierar deras livslängd från 6 till 9 månader. I framtiden är det planerat att distribuera satelliter som kan fungera från 2 till 5 år. Dessutom uppgraderas kameror installerade på enheterna: de ökar fångstområdet till 5 meter med en pixel.
Organisationen hoppas att de uppdaterade satelliterna i mängden 100 stycken kommer att gå i omlopp nästa år. Hittills används testversioner av vissa kunder, men i framtiden vill Planet Labs utöka sin distribution och utnyttja all sin kapacitet i största möjliga utsträckning.
"För närvarande är fokus för vårt företag att få tillstånd att starta rymdfarkoster de närmaste 12 månaderna. Det är också nödvändigt att samla in ytterligare data för att kunna utvecklas i olika riktningar", säger Schingler.
