Forskare har länge trott att Ceres kan innehålla en svag atmosfär. Men ingen kunde förstå varför det periodiskt försvinner. Nu förklaras dess temporalitet av soluppförandet, och inte avståndet mellan dem. Forskare använde Dawn-apparaten och andra markbaserade observatorier för att ta reda på denna fråga.
"Vi tror att atmosfärens volatilitet Ceres är resultatet av solaktivitet", säger Michela Villarreal, forskare vid University of California (Los Angeles).
Ceres är ett litet objekt som ligger i asteroidbandet (området mellan Mars och Jupiter). När solenergipartiklarna bryter på is nära dvärgens yta, ger de upp sin energi till vattenmolekyler. Detta frigör dem från marken, tack vare vilket de stiger och skapar ett tunt, atmosfäriskt lager som varar i flera veckor.
Redan före fordonets ankomst till dvärgen 2015 upptäckte forskarna tecken på atmosfären, men insåg också att det var tillfälligt. 1991 fann den internationella satelliten "Ultraviolet Investigator" en hydroxylutsläpp, som inte var 1990. Försöket upprepades 2007 med hjälp av Very Large Telescope, men snubblat på tomrummet. Herschel Space Observatory gjorde fyra försök och endast i tre hittat vatten i Ceres svaga atmosfär.
När Dawn tog över fallet 2015 hittade laget tillräckligt med bevis på vatten i form av is. Ytans översta lager var väterik. Isen hittades i Oxos lilla ljusa krater, liksom i kratern, som ligger i den eviga skuggan på norra halvklotet. Riklig is föreslår att Ceres exosfär skapas i en process som upprepar komets skript. Det är ju närmare dvärgen är Sun, desto mer bildas vattenångan. Men en ny studie sveper bort det här alternativet. Sublimering kan vara närvarande, men sannolikt har det ingen global betydelse i detta fall.
Studien visade att övergångsstämningen sammanföll med högre koncentrationer av solenergiprotonerna. Ju närmare hon kom till solen desto svårare var det att se. Det visar sig att huvudrollen i atmosfärens utseende spelas av solaktivitet och inte avstånd.
Nu flyttar Ceres i sin bana till solen, som under de närmaste åren blir relativt lugn. Författarna hävdar att Ceres atmosfär vid denna tidpunkt kommer att försvinna eller vara väldigt svag.
Dawn ligger i det expanderade uppdraget och flyttar till en annan omloppspunkt, vilket ger nya vyer. Huvudmålet är att mäta kosmiska strålar för att bestämma kemi nära ytan. I slutet av april kommer solen att ligga bakom skeppet (det är 20 000 km avstånd), vilket ger en levande översikt över dvärgen.
