En dvärggalax som kretsar runt Vintergatan är fylld med gammastrålar och driver forskare för att tro att det kan fyllas med partiklar av mörk materia.
Mörk materia antas utgöra 85% av massan av hela universum. Ser vi på galaxernas rotation och växelverkan mellan galaxer, kan vi observera hur osynlig materia utövar en kraftfull gravitationell attraktion i lokalt utrymme. Men eftersom mörk materia inte interagerar med vanlig materia genom elektromagnetiska styrkor, kan den inte ses och därför är dess natur fortfarande mycket mystisk.
Enligt en av de ledande teorierna är källan till mörk materia svagt interagerande massiva partiklar. Men dessa partiklar har ännu inte detekterats.
Svagt interagerande massiva partiklar, när de kolliderar, förstör varandra. En av biprodukterna från denna energiutsläpp är en utbrott av gammastrålar. Men det är enkelt att skanna utrymme för gammastrålningskällor, eftersom det finns många andra fenomen som också genererar gammastrålning.
Denna dvärggalax kommer till oss här. Kända källor till gammastrålar är svarta hål och pulsar, vilket gör uppgiften att hitta mörk materia nästan overkligt. Men gamla dvärggalaxer är kända att ha ett stort antal av dessa källor, vilket gör dem till en nyckelplats för att leta efter mörk materia.
Galaxen 2 ligger bara 98 000 ljusår från jorden, en av de närmaste dvärggalaxerna som finns idag och platsen att leta efter mörk materia. Baserat på analysen av data som samlats in av NASAs Fermi gamma teleskop Fermi, insåg forskarna Alex Goering-Samet och Matthew Walker att Grid 2 genererar gammastrålar i mycket större volymer än någon annan gammastrålekälla.
"Någonting i den här dvärggalaxen avger gammastrålar", säger Goering-Samet, ledande författare till studien. "Det finns inga konventionella källor till gammastrålar, så det här är en potentiell signal om mörk materia."
"Gravitationsdetektering av mörk materia berättar mycket lite om beteendet hos mörka partiklar," sa Walker. "Men nu kan vi åtminstone se hur mörk materia beter sig."
