Forskare har länge känt att solbelastade partiklar, koncentrerade runt jorden, ibland sprider sig i det övre atmosfäriska skiktet, vilket leder till bildandet av auroror. Men i årtionden visste ingen exakt vilka energiska elektroner direkt. Nyligen installerades två fordon på önskade platser för att direkt fixa den impulsiva förlusten av en elektron och orsaken.
NASA och FIREBIRD II CubeSat-sonder användes för den nya studien. Med hjälp av dem visade de att orsaken kan vara en vanlig plasmavåg i rymden, skapad av fluktuerade elektriska och magnetiska fält. Vågor har ökande toner som låter som fåglarna och kan accelerera elektroner. För sådana observationer måste man använda två satelliter samtidigt. FIREBIRD II-data erhölls från en höjd av 310 miles över jorden, och två Van Allen-prober placerades i en bred omlopp.
Utrymmet runt jorden är en riktig djungel fylld av osynliga fält och små partiklar. Den magnetiska markmiljön fäller elektroner och joner i koncentrerande bälten, kallad Van Allens strålningsband.
Ibland faller partiklar in i atmosfären. Oftast kan ett litet "regn" av elektroner observeras, men mikrobrytningar (pulserande partiklar) förekommer periodiskt. Den senare fångades i 2016 med Van Allen-proben. Denna information används för att förbättra rymden väderprognoser.
