Första skottet tagna av en av Martian CubeSat - MarCO. På bilden kan du se en utbyggd antenn med en högförstärkt CubeSat till höger, liksom jorden och månen i mitten. Bilden fångades den 9 maj
NASA Voyager-enheten förvärvade ett klassiskt porträtt av jorden från ett avstånd av flera miljarder mil 1990. Nu lyckades klassen av små rymdfarkoster som CubeSat skapa sin egen version av den "blekblå pricken", fånga jorden och månen i en enda ram.
Den 8 maj lyckades NASA ställa in en ny distansrekord för CubeSats, när ett par satelliter med namnet MarCo drev 1 miljon km från jorden. MarCo-B (även smeknamnet Wall-E) använde sin fisheye-kamera för att fånga den första ramen den 9 maj. Denna ögonblicksbild är en del av processen som används av ingenjörsarbetet för att bekräfta att rymdskeppens högförstärkningsantenn är korrekt utplacerad. Som en bonus blinkade jorden och vår satellit i bilden.
MarCO rymdfarkosten är den första CubeSat som någonsin släpptes i djupt utrymme. De flesta av denna typ lämnar aldrig jordens bana. Vanligtvis ligger de under 800 km över planeten. Ursprungligen skapad för att undervisa studenter, men nu är de en viktig kommersiell teknik som ger information om allt (från leveransvägar till miljöförändringar).
MarCO lanserades den 5 maj tillsammans med NASAs InSight landningsplattform, ett rymdfarkoster som kommer att landa på Mars för första gången och utforska planetens inre. Landning på Mars är en komplex process på grund av den röda planets tunna atmosfär. Om enheterna kommer till Mars, kommer de att överföra data om InSight när de kommer in i atmosfären och ned till ytan. Hög förstärkande antenner är nyckeln till sådana manipuleringar.
MarCo-teamet har redan bekräftat en framgångsrik antennutplacering, men testningen kommer att fortsätta under de kommande veckorna. InSight kommer inte att förlita sig på MarCOs uppdrag att överföra data. Detta arbete är tilldelat NASA MRO orbiter. Men MarCO kan fungera som trackers och demonstrera ett antal experimentella tekniker, inklusive dess antenner, radiomottagare och framdrivningssystem.
Senare kommer MarCO att försöka utföra de första manövrerna av bankorrigering. Detta kommer att tillåta dem att gå till Mars.
