Ungefär 25% av unga stjärnorna i Vintergatan bildas i kluster där föremål vanligtvis ligger nära varandra och kan påverka gasabsorption och tillväxt. Astronomer som försöker förstå detaljerna i stjärnfödseln, till exempel den relativa överflöd av massiva stjärnor över lågmassan, bör ta hänsyn till alla dessa effekter. Det är också svårt att mäta klustrets faktiska demografi.
Unga stjärnor skjuter rot i dolda moln av natalmaterial. Men IR-strålning kan släppa bort, så forskare sondar ut dessa områden vid IR-våglängder, med hjälp av form av spektral energifördelning (SED - den relativa mängden flöde som emitteras vid olika våglängder) för att diagnostisera en ung stjärnas natur: dess massa, ålder, uppkomstaktivitet , diskutveckling och andra egenskaper.
Området för den grupperade stjärnbildningen. Vänster: Infraröd bild av ett kluster med stor rymdupplösning. I färgcirklarna - tre unga stjärnor och vit märkt fiducialnye-storlek. Höger: samma kluster på längre vågor med ett annat instrument. Tre stjärnor blandar sig ihop
En av de viktigaste komplikationerna är att instrumenten som används för att mäta SED-kåpan av olika storlekar kommer från olika objekt. Som ett resultat representerar varje erhållen punkt en blandad strålningsblandning av alla beståndsdelarna med de längsta punkterna av våglängden. Därför bestämde astronomer att skapa en ny metod för statistisk analys för att lösa problemet med SED-entanglement i kluster. Med hjälp av bilder med högsta upplösning för varje område identifierar forskare distinkt stjärnor och deras strålning vid dessa våglängder. De kombinerar ett Bayesian statistiskt tillvägagångssätt med ett stort galler av modellerade unga stellar SEDs för att bestämma den mest troliga fortsättningen av varje SED i blandade långvåglängdsområden. Således är det möjligt att härleda de mest sannolika mass- och åldersvärdena för varje stjärna, såväl som miljöparametrar. Detta är inte en unik beräkning, men är fortfarande den mest troliga lösningen.
Forskare tillämpar metoden på 70 lågmassiga unga stjärnkluster som observerats med en IR-kamera på Spitzer rymdteleskopet och erhåller fysiska parametrar. Dessa resultat är i utmärkt överensstämmelse med övergripande förväntningar på fördelningen av stjärnmassa.
