Med 1600 miles (2576 km) över, är Titan Saturnus största satellit och den näst största satelliten i solsystemet. Det är också den enda världen utom jorden, där i stora mängder en vätska hittades på ytan, manifesterad i form av sjöar och strömmar av metan och etan. Detta gör Titan till en mycket spännande plats för att studera planetvetenskapsmän, men tyvärr är det inte så lätt att få en bra bild av dess yta på grund av de tjocka oranga molnen och den täta atmosfären.
Även NASAs Cassini rymdfarkoster, som kretsar kring Saturnus sedan 2004, kan bara få ett retande tips på de spännande detaljerna om Titans yta genom dess moln med infraröd och radarobservationer, varav ingen uppfattas av det mänskliga ögat. I synnerhet är den Cassini-termiska bildskärm som heter "Synthetic Aperture Radar" utmärkt för att fånga bilder på ytan, tränga in i slöjan av satellitmoln, men bilderna är snedvridna och kan vara vilseledande.
Nu har forskare utvecklat en ny metod som kommer att hjälpa till att släta ut Cassinis radarbilder, vilket ger forskare möjlighet att ta en titt på Titan.
Utsikten över kusten Kraken Mare - den största sjön på Titan.
Bilden ovan visar en sektion av Ligei Mare - den näst största flytande kolväten sjön på Titan. Ytan på sjön är mycket jämn och likformig och ser mörk ut på radarn, och den omgivande kusten och landskapet är mindre likformiga och verkar som olika nyanser av grått.
Den vänstra bilden togs till följd av radarobservationer: ganska skarp, men mycket kornig. Den högra ögonblicksbilden genomgick speciell behandling som kallades "despeckling", och behåller viktig information vid avlägsnande av distraherande ljud.
"Den här nya tekniken ger en ny titt på de data som hjälper oss att bättre förstå de ursprungliga bilderna, säger Stephen Wall, biträdande chef för Cassini-radarteamet på NASAs passagerarcykellaboratorium i Pasadena, Kalifornien. "Genom denna innovativa metod söker vi efter detaljer som hjälper oss att skilja mellan processerna som bildar ytan av Titan."
Kombinationen av höjdmätdata och höjdkartor hjälper oss att skapa exakta 3D-kartor över Titans yta.
