Nya bevis på den iskalla vulkanismen av en dvärgplan (cryovolcanism) erhölls från en NASA Dawn-rymdsond som kretsar Ceres.
På Ceres rasar vulkaner. Men i stället för eldig lava is och saltlösning bryts ut. Tidigare identifierade Dawn ett konstigt berg och andra funktioner som tycktes skapas av en isig vulkan.
Nu forskare från Institute of Solar System Research. Max Planck (MPS) fann bevis på denna aktivitet i Occator-slagkrateren, vars centrala grop innehåller ljust mineraliserat material som täcker den och bildar en upphöjd kupol.
Forskarna insåg att saltämnet är yngre än själva kratern. Till skillnad från 30 miljoner ägare är materialet bara 4 miljoner år gammalt. Detta innebär att mineralsalter matas från botten av ytan, liksom markbunden magma. Liknande cryovolcanism observerades också på Pluto och Enceladus Saturn. Ceres - det närmaste föremålet på vilken aktivitet märktes.
Dawn har följt Ceres i två år. Under denna tid fick forskare från MPS bevis för komplex aktivitet på ytan: laviner, sprickor och yngre och mindre kratrar.
"Dessa data tillåter oss att spåra kraters ursprung och utveckling tydligare än någonsin", säger ledare författaren Andreas Natus.
Den falskfärgade mosaiken visar insidan av Occator-krateret, liksom den ljusa kupolen av saltat material sett från vänster. Den centrala kupolen är ca 2,9 km i diameter och stiger till 1.300 fot (400 m).
Kratern ligger på norra halvklotet och har en diameter på 57 miles (92 km). Inuti finns en grop 7 miles bred i mitten, och fälgen stiger till 2,460 meter över ytan. Inuti gropen är en ljus 2,9 km kupol, skapad av ett yngre material. Data från infraröda kameror visar att det innehåller salter - karbonater.
Anledningen till att forskarna tror att den cryovolcaniska kupolen framför dem, och inte något begravd under kratern, är att de senare attackerna inte bildade sådant material.
För att uppskatta kraterets och kupolens ålder måste laget beräkna antalet kratrar i området. Ett stort antal indikerar att denna webbplats är äldre och längre.
Detta ökade sannolikheten för att chocken som skapade Orrator-kraterna gjorde det möjligt för saltlösningen att närma sig ytan och göra en utbrott.
