Gamla, täta och isolerade stjärnkluster kan vara den perfekta platsen för att hitta intelligent liv bortom jorden, säger forskare som har presenterat en studie om hur så kallade "globulära kluster" kan vara livets vagga för avancerade civilisationer.
"Om de innehåller planeter, ger globala kluster idealiska förhållanden för avancerade civilisationer som kan överleva länge" skrev astronomen Rosanna Di Stefano från Harvard-Smithsonian Astrophysics Center i ett dokument som kommer att presenteras vid det amerikanska samhällsmötet i Orlando Florida, den här veckan.
"Om planeterna verkligen finns där och om våra gissningar är korrekta, måste sökandet efter intelligent liv utförs bara i globala kluster", skrev Di Stefano.
Globala kluster innehåller typiskt cirka 1 miljon stjärnor i en region som är 100 ljusår över. Vintergatan Galaxy innehåller cirka 150 globulära kluster som ligger i yttersta områdena i galaxen. Hittills har endast en planet upptäckts i ett globalt klyftan, men Di Stefano tar inte hänsyn till kritikernas åsikter, som tror att de gamla metallstarka stjärnorna är snedväckta på planeterna.
"Exoplanets hittades runt stjärnor som bara har en tiondel av de tunga elementen som finns i solen", säger Di Stefano.
"Det är för tidigt att säga att det inte finns några planeter i globala kluster," säger Alleghe Ray från Tata Institute for Basic Research i Mumbai.
Om beboeliga planeter skulle kunna bildas i globulära kluster och överleva i miljarder år skulle livet ha tillräckligt med tid att utvecklas till ett mer komplext liv och till och med utveckla potentiell intelligens.
Det skulle vara mycket lättare för de hypotetiska civilisationerna som bor i globulära kluster att kommunicera med varandra, eftersom stjärnorna i sådana kluster är mycket närmare än i Vintergatan.
"Den närmaste stjärnan i det globala klustret kan vara ungefär 20 gånger närmare, på bara 1 biljon miles. Detta skulle göra interstellär kommunikation mycket mer tillgänglig," tillade Di Stefano.
