När NASAs New Horizon närmar sig Pluto får forskare alltmer noggranna uppgifter om planetens komplexa geologi.
Bedömning av de senaste bilderna är dvärgplanets yta fylld av komplexa geologiska formationer av stort intresse för astronomer.
"Vi är äntligen nära nog till Pluto för att börja analysera strukturen på dess yta", säger Kurt Neybor, en forskare från programmet New Horizons i NASAs Washington-division.
Särskild uppmärksamhet ägnas åt bildningen, kallad "val". Den upptar en stor del av planetens yta och är mörk, starkt kontrasterad mot bakgrunden av de omgivande områdena, en slätt. Valen är tydligt synlig på fotografiet av LORRI (wide-range thermal imager).
Kurt Neybor är upptagen med att utforska den grå regionen precis vid valens svans: "Detta är ett unikt övergångsområde där komplexa geologiska processer äger rum, vilket lockar uppmärksamheten hos det vetenskapliga samfundet."
"Bland de strukturer som finns finns polygonala formationer, en komplex kedja av fel om tusen och en halv kilometer och hvalgränsen där mörka och lätta områden möts", tillägger Alan Sten, en forskare från New Horizons-gruppen. "Nu har det blivit klart att de långa nio års flygningen genom solsystemet till Pluto har blivit fullt utbetalt." Detaljerna i bilderna som mottas från sonden växer i proportion till New Horizons inställning till dvärgplaneten. Det sista fotot som tagits med hjälp av LORRI togs från ett avstånd på 4,5 miljoner kilometer, men även på ett sådant avstånd är bildens noggrannhet ganska hög: 27 km / pixel.
Den historiska inställningen av sonden till Pluto är planerad till tisdag den 14 juli. Då kommer mänskligheten att få de mest detaljerade bilderna på den avlägsna planeten och dess månar. Denna viktiga händelse kommer att slutföra studien av alla himmelska kroppar i det klassiska 9-planetarsolsystemet genom obemannade rymdskepp. Dessutom kommer den närmaste granskningen av den himmelska kroppen inte bara att avslöja en hel del nya saker om ursprunget för vårt solsystem, utan också att tvivla på Pluto-planetens status.
År 2006 blev Pluto "demoted". Därefter ändrade den internationella astronomiska föreningen sin kategori från "planet" till "dvärgplaneter". Motivet för denna förändring var studien av Cooper Belt - det revolutionära antagandet om att i solsystemet kan det finnas hundratals planeter istället för de klassiska nio. Denna upptäckt bekräftades av utvecklingen av forskningsutrustning.
Omfördelningen av Pluto gav upphov till en ny form av planetariska kroppar - dvärgplaneter. Under de senaste åren har debatter racerat kring Pluto, både i vetenskapliga kretsar och i samhället. Och alla tvister kommer alltid ner till vad termen "planet" betyder och vad som ska relatera till den. Dessa uppgifter verkar vara helt omoderna efter en detaljerad studie av Pluto (uppdraget att fjärrforskare dvärgplaneten tar flera månader, under vilken New Horizons samlar all viktig information).
I slutet är det uppfattningen att Pluto är representativ för en helt ny klass av planeter, som skiljer sig inte i storlek, men i en unik konfiguration. Plutos största måne, Charon, roterar inte runt planeten. Satellitens massa är så stor att den kan förändra Plutos rörelsebana, och skapa något som ett binärt system av planeter där två himmelska kroppar roterar runt ett gemensamt masscentrum. Detta gör det möjligt att anta att det finns en hel urladdning av planetariska kroppar - binära planeter.
