Comet 46P / Virtanen visas i tricolorfoto i tidigare passage 2012
Kometen 46P / Virtanen hittades 1948, men 2018 kan vara det bästa året att överväga en liten hyperaktiv kosmisk boll av sten, is och skräp. Faktum är att den 16 december kommer kometen att göra närmaste tillflykt till jorden, som flyger på ett avstånd av 11,5 miljoner km. Det blir den 10: e närmaste passagen sedan 1950, som kan bli den ljusaste.
Det kan ses på himlen med blotta ögat på grund av tillvägagångssättet. Man tror att det kommer att märkas inom några veckor. 46P / Virtanena har en relativt liten kärna, men anses vara en del av en liten familj av hyperaktiva kometer som kan innehålla stora mängder flyktig is. När man närmar sig solen smälter isen och matar en stor koma (den molniga delen, inklusive svansen). Även när närmar sig kommer kometen att ligga 30 gånger längre från månen, så det finns ingen rädsla för kollisioner. Kometen 46P / Virtanen var det ursprungliga syftet med Rosette-uppdraget, som reste till kometen 67P. Astronomer spårar redan gästens rörelse och väntar på en ljus himmelsk show i december.
