Varje brott har bevis, tack vare det kommer vi att veta vem och hur begått det. Detta gäller också för kosmisk-skala "brott", speciellt när en av sina egna stjärnor riva ut en planet.
Under observation av den vita dvärgen WD 1145 + 017 märkte astronomer under ledning av Andrew Vanderberg (Andrew Vanderburg) från Harvard-Smithsonian University of Astrophysics (Cambridge, Massachusetts) flera planetfragment i omlopp. De upptäcktes av Kepler rymdteleskopet (nu ligger den på "K2" -flygplatsen), den totala massan av dessa fragment är antagligen lika stor som den jätte Ceres asteroid som ligger i vårt solsystems huvud asteroidband.
Dessa små planetfragment har en omlopp om 4,5 till 4,9 timmar i storlek och är för små för att ses separat. Men deras närvaro kände sig själv när forskarna såg stora dammsugar, vilken svans sprang bakom dem. Under efterföljande övervakning användes markbaserade observatorier för att ta reda på vilka delar denna fragmentgrupp består av.
Spår av damm som kompletterar skräpskivan runt WD 1145 + 017 består av magnesium, aluminium och kisel. Det är dessa element som är bevis på en "planetär död" som begåtts av en vit dvärg: de är en del av en liten stenplan som för närvarande är sönderdelad och krossad i damm. För första gången blev en vit dvärg "fångad rödhänt" rätt under förstörelsen av dess planetariska system. "Detta har ännu inte sett av det mänskliga ögat", säger Vanderberg i nyheten om hans universitet. "Vi tittar på förstörelsen av solsystemet."
En vit dvärg bildas efter huvudsekvensen av en stjärna, som vår sol går ur bränsle. Stjärnan sväller, blir en röd jätte, och då med en explosion blir avlägsna de yttre skikten och förvandlas dem till storvind. Den resulterande planetariska nebeln lämnar en liten vit dvärg.
Livet nära den vita dvärgen för planeterna motstod explosionen är väldigt hård Om en planet eller en asteroid flyger för nära, kan stjärnans intensiva påverkan förstöra någon stenig kropp och lämnar den bakom en dammig förstörelseplund.
Tunga element som de som hittades runt WD 1145 + 017 borde dra till stjärnan ganska snabbt - enligt astronomer har de en kort "vilotid" - det betyder att dessa element i omlopp anger att de var där ganska nyligen ( under de senaste miljoner åren). Det följer också av detta att förstörelsen av en stenig planet (eller planeter) pågår just nu.
Omgiven av dammsugor har vita dvärgar blivit föremål för forskning innan indirekt bevis på att dammet en gång var en planet är också känd. För första gången i omloppet av en vit dvärg hittades en planetkropp i sin förstörelse.
"Nu har vi tydliga bevis som förbinder förorening av vita dvärgar med förstörelsen av de steniga planeterna", tillägger Vanderberg. Studier av vita dvärgar som omges av damm avslöjar inte bara den väldiga väsen av stjärnvärlden, utan ger också möjlighet att se in i vår solsystems onda framtida framtid.
När vår sol förbrukar all sin energi på cirka 5 miljarder år, kommer den också att svälla upp till en röd jätte, då kommer en destruktiv explosion att följa, varefter en liten vit dvärg kommer att förbli. Om någon inre planet i solsystemet överlever detta, så är dess omlopp sannolikt att destabilisera, kommer planeten att nå "Roche-gränsen" (det minsta avståndet som den orbitala kroppen kan närma sig stjärnan innan den bryter den ifrån varandra). Även om de yttre planeterna kan undvika sådant öde (om de kastas tillbaka i det interplanetära rymden), blir allt annat till "ruiner", till ett relikvikt i sitt stabila förflutna.
Jorden, den förkolnade och livlösa versionen av sig själv i antikviteterna, som ger sitt öde, kommer till slut att slängas i damm, och dess kvarlevor kommer att spridas runt atmosfären av en vit dvärg.
