Saturnus i Cassini Spacecraft Review
I september avslutade ett NASA-uppdrag en mångårig observation av Saturnus. Men forskare fortsätter att studera data även efter Cassini-apparaten. Den nya analysen visar till exempel att den planetära jonosfären är mycket mer komplex och varierande än vad man trodde.
Verktygen visade också att ringarnas skuggor starkt påverkar jonosfären. Det finns misstankar om att det kan komma i kontakt med mikroskopiska ispartiklar. Detta fenomen kallas "ringregn".
Men forskare säger att detta bara är en inledning till storskalig studie, eftersom Saturns jonosfär är mycket mer komplicerad än vi föreställer oss. Skipet Cassini tillbringade nästan 13 år nära planeten och valde i april en ny bana mellan Saturnus och ringarna, som passerade genom atmosfärens övre del.
Detta gjorde det möjligt för första gången att i detalj undersöka jonosfären. Den nya recensionen är baserad på 11 passager av Cassini genom rymden mellan ringarna och planeten. Som ett resultat är det bara 22 av dem. Det var möjligt att fixa allvarliga förändringar i densiteten hos elektroner, beroende på latitud, höjd och även banor. Forskare tror att vissa skillnader kan vara förknippade med kontaktringar, men inte alls. Så A och B kastar skuggor på planeten som anses vara ogenomskinliga för att blockera UV-strålarna. Strålningen kan slå en elektron ur en atom och låter den röra sig fritt. Därför har skuggområdena en lägre elektrondensitet.
Men det är inte allt. Det finns andra effekter som skapats av ringarna, om vilka hittills endast ytinformation är känd. Forskarna rapporterade också att ringregn inte har någon signifikant effekt på jonosfären i ekvatoriella områden. Men vattenpartiklar från ringarna kan komma i kontakt med planetariska atmosfären vid högre breddgrader.
Vi kommer att lära oss mer om jonosfärens struktur under de närmaste månaderna när information från andra instrument av enheten kommer att publiceras.
