Himlen är väldigt stor. Hur ska vi leta efter asteroider, speciellt de som kan hota jorden?
Vid en tidpunkt då det finns många program som är dedikerade till sökandet efter asteroider - LINEAR, NEOWISE, Pan-Star, NEAT, Spacewatch Project, Catalina Sky Survey och andra, står de alla inför tre stora svårigheter. Den första är begränsningarna av teleskop. Den andra är behörigheter; asteroider är mycket små och svåra att se. Och slutligen är det tredje svårt att förutse i vilken riktning en asteroid kan gå.
De flesta asteroider som närmar sig jorden kommer från de viktigaste Asteroid Belt, som ligger mellan Mars och Jupiter. I förhållande till bakgrundsstjärnan rör sig dessa små föremål väldigt snabbt.
Det var en riktig utmaning, och förutom superdatorn kunde ingen annan utföra beräkningen av alla möjliga banor från flera begränsade bilder. Men en grupp forskare säger att de kanske har löst problemet med högpresterande stationära datorer, helt enkelt för att tekniken har förbättrats.
I en artikel publicerad på Arxiv och antagen i Astrophysical Journal beskriver tre astronomer en teknik där de tar en massa korta himmelexponeringar och sedan digitalt "skiftar" dem så att bilderna i kombination visar band från stjärnor och asteroider i en poängen. De hävdar att detta kommer att hjälpa till att hitta asteroider som är 10 gånger svagare än de vi ser med vanliga teleskop.
Astronomer granskade testet i april 2013 med två nätter (eller dataset) från 126 till 130 bilder och bearbetade information med en stationär dator i 50 dagar. Teleskopet var litet - WIYN 0, 9 med ett observatorium på Keith Peak i Arizona - men astronomer hoppas kunna använda ett fyra meter teleskop i Chile för nästa steg om de får godkännande.
"Med ett mindre teleskop kommer det att ta mer tid," säger en forskare vid University of Hawaii och leder författaren Aren Heinze, efter att ha försvarat en doktorsavhandling. "Med ett stort teleskop kan vi göra en kort exponering på varje del av himlen och täcka samma del av skyskrapan med större känslighet på kort tid."
Astronomer säger att deras idé kan övervinna nyckelbegränsningen för den vanliga asteroidsökningen: under exponering, försöker hitta svaga asteroider, kan deras rörelse och dåliga utseende göra föremål suddiga i bakgrunden. Men forskning på ett tidigt stadium, och det tar lite tid att ta reda på hur effektiv den nya tekniken är i jämförelse med den gamla.
