Neptuns orbitalväg döljer ett stort antal avlägsna föremål. Bland dem är dvärgplaneterna Pluto, Eris och Haumea, liksom 2014 MU69, förbi som New Horizons rymdfarkoster flög nyligen. Hela området heter Kuiperbältet. Eller inte?
Kuiperbältet börjar på ett avstånd av 30 a. e. från stjärnan i solsystemet och sträcker sig till 55 a. e. För att förstå sitt namn måste du dyka in i historien om upptäckten. År 1930 upptäckte forskare Pluto, som omedelbart blev den nionde planeten och flyttades till 2006 i kategorin dvärgplaneter.
Forskare började misstänka att vårt system inte är begränsat till Pluto, och mer avlägsna föremål kan vara placerade utanför. Den första som utvecklade denna idé var den amerikanska astronomen Frederick Leonard.
Gerard Kuiper
1943 kom han samman med Kenneth Edgeworth. Han trodde att bakom Neptun kunde det finnas primära föremål kvar från solnedgångens tidpunkt. Han trodde också att sådana föremål från tid till annan skulle bryta ut ur sina vanliga banor och skickas till oss i form av kometer.
1951 började Gerard Kuiper utveckla hypotesen. Han avstod av tanken att i början av utvecklingen av vårt system hade en stabil skiva med föremål kunnat bildas, men det kunde inte överleva till denna dag. Hans teori var felaktig, för på den tiden trodde man att Pluto var lika stor som jorden, vilket innebar att dess tyngdkraft skulle sprida omgivande objekt och flytta dem närmare Oort-molnet. Därefter uppstod många fler olika hypoteser, men Kuiperbältet öppnades officiellt år 1992. Detta gjordes av astronomen David Jewitt tillsammans med doktorand Jane Lou, som lyckades hitta objektet (15760) 1992 QB1, vilket bevisar att han tillhör bältet.
Så vi har ackumulerat en hel del kända namn. Så hur man ringer ett bälte? Namnet Kuiper Belt används oftast, men du kommer att misstas om du använder den. Det officiella namnet är "Edgeworth-Kuiper Belt." Han valdes för att hedra båda vetenskaparnas fördelar.
Men inte alla är överens med detta val. Astronomen Brian Marsden trodde till exempel att ingen av dessa forskare hade någonting att göra med upptäckten, för att de beskrev en helt annan syn på territoriet bakom Neptunus. Som upptäckare kallar han Fred Whipple, som år 1964 beskrev detta område som ett "cometiskt bälte".
Kontroversen fortsätter till denna dag. Det är svårt att namnge en särskild upptäckare av bältet. För att minska passionerna föreslår de att man använder termen "trans-Neptunian-objekt" eller till och med "Trans-Neptune-bältet". Frågan är öppen. Men nu kan du inte gå fel om du använder det officiella namnet - "Edgeworth-Kuiper belt".
