Dvärgplanet (det största föremålet i huvud asteroidbältet) liknar en ismåne i det yttre solsystemet mer än väst, dess asteroidgranne.
Ceres och Vesta är de två största kropparna i huvud asteroidbandet. De kan vara samtidiga och grannar, men det är där likheterna slutar. Ceres, så bred som Texas, är fylld med fruset vatten och hydrerade mineraler, vilket gör det mer likt månen Jupiter eller Saturn än sin steniga och torra syster West.
Forskare kan ännu inte förstå varför föremål följde olika utvecklingsvägar. Men de hoppas få mer information från NASAs Dawn rymdfarkoster. Han tillbringade 14 månader nära Vesta innan han tändde jonmotorn och bosatte sig i Ceres-omlopp i mars 2015.
Forskning bekräftar 30-års teorin om att Ceres var en isrik värld.
"I barken ser vi ca 10% (av vikt) vattenis", sa Dawns vetenskapsman Thomas Prittiman från Institute of Planetology i Tucson, Arizona.
Men vattnet i barken är bara början på berättelsen. Ceres vimlar i mineraler och ler, vars bildning endast är möjlig under flytande förhållanden. Den uppskattade dvärgplaneten för 30% består av vatten.
Vesta gick motsatt.
"Så att det inte händer där, men det har praktiskt taget smält", sa Prittimen. Efter att dess radioaktiva ämnen sönderdelats (Vesta består huvudsakligen av silikater), de nedkyldes och bildades basaltskorpa, mantel och en järnrik kärna.
"Det borde ha hänt nära solen, där flyktiga ämnen som vatten inte kan kondenseras på grund av den intensiva värmen," tillade han.
Kanske på grund av sin avlägsenhet från solen och den större storleken lyckades Ceres spara vatten och förberedde grunden för kemiska förändringar. Vissa modeller visar att separationen av vatten och sten ledde till att ett fruset skal bildades ovanför det salta vätskelaget som förblir idag.
"Dawn försöker återvända i tid till det tidiga skedet av solsystemet," sade vice vdforskare Carol Raymond från Pasadena Jet Propulsion Laboratory till journalister.
Intressant är att sten och vatten interagerar på ett sådant sätt att dvärgplaneten är kemiskt lämplig för livet.
En annan grupp vetenskapsmän rapporterade att Ceres fylldes med stora, mörka kratrar (vissa med is). Liknande funktioner finns i polerna av kvicksilver och av månen.
"Underjordisk is är allestädes närvarande i Ceres. Men han är en sällsynt besökare på ytan, säger astronomen Norbert Schorghofer från University of Hawaii, Manoa.
