NASA-möjligheten Mars Rover användes för att mäta de atmosfäriska effekterna på meteoriter på den röda planeten, vilket visar hur lite vatten som finns på ytan.
Eftersom hela världen uppfattar Mars ur synvinkel av det första objektet i Solar System för mänskligheten, är det dags att testa den här ideen för styrka.
Vi vet redan att Mars är badad i strålning, har en tunn atmosfär och för det mesta är det ganska obehagligt för livet (baserat på vad vi vet). Men astrobiologer tror att vatten under ytan kan räcka för att bibehålla det mikrobiella livet. Och förmodligen finns det mycket mer vatten där än på ytan på en gång. I själva verket är möjligheten att ha vatten på Mars redan tillräcklig för att ge hopp om att vi kommer att kunna använda det för att upprätthålla den framtida marsuppgörelsen.
I en ny studie som publiceras i tidskriften Nature Communications, rapporterar forskare om analysen av martian meteoriter som samlats av NASA Opportunity Rover, som har studerat planeten i mer än 12 år. Järnrika meteoriter, när de hamnar i en fuktig miljö, utsätts för atmosfäriska influenser på kort tid. På jorden rostar dessa kosmiska stenar helt enkelt mycket snabbt. Och även om rost är märkbart på meteoriter som förblir på Röda planeten, fann Opportunity att deras process är mycket långsammare. Det betyder att planeten har varit extremt torr i miljontals år.
"Bevis föreslår att mer än 3 miljarder år sedan var Mars våt och livlig. Den senaste studien bekräftar dock hur torr miljön är nu, säger Christian Schroeder vid Stirling University i ett uttalande. "För att livet ska kunna existera i de områden som studeras av oss, skulle det vara nödvändigt att hitta fickor långt under ytan som så långt som möjligt ligger från torrhet och strålning."
Trots den senaste upptäckten av NASAs nyfikenhetsrörelse kan flytande vatten infunderat med giftiga perkloratsalter kondensera på ytan, verkligheten visar att martensatmosfären fortfarande är extremt torr. "Jordens fuktighet är mycket lägre än i de torraste platserna på jorden," tillade Schroeder. Efter att ha studerat ackumuleringen av meteoriter i ekvatorialplateauen i Meridian (Mars-regionen) upptäckte Opportunity att deras korrosionshastighet är 10-10000 gånger mindre än om dessa järnrika meteoriter hade rustat i jordens torra öknar. Detta tyder på att Mars har varit otroligt torr i miljontals år. Och detta faktum alstrar ännu fler frågor om hur den röda planeten har gått från ett vått tillstånd till en så extremt torr man.
Självklart är det att söka efter livet på planetens yta dåliga nyheter. Men det skapar också en annan osäkerhetsnivå för framtida flygningar till Mars. I ett marsmissionen för att söka efter en liten marginal av Martians vatten är det viktigt att spara astronauterna liv och i vissa fall ge bränsle för en långvarig närvaro. Det sistnämnda resultatet kommer utan tvivel att göra uppdragsplanerare granska mer noggrant var den framtida närvaron av en person ska fördjupa sig. Och sannolikt kan ekvatorialområdet fortfarande uteslutas.
