Uppdraget för det europeiska rymdfarkosten Trace Gas Orbiter är att lära sig mer om den kemiska sammansättningen av den Martian atmosfären. Men dessutom fick han en ny kraftfull kamera.
Forskare har fått det första lockande gissandet av vad man kan förvänta sig från den senaste satelliten Mars (Trace Gas Orbiter - TGO), när den börjar fungera om ett år.
Under den första nära passagen av Mars, inklusive fixeringen i omloppsbana den 19 oktober lyckades det europeiska rymdskeppet från TGO lyckas göra 11 bilder med hjälp av CaSSIS-kameran (Färg- och stereosystem för övervakning av bild- och färgytor). Bilder mottagna den 22 november och publicerades tisdag. De var utformade för att testa olika kameramodi. Detta var Europeiska rymdorganisationen (ESA) rapporterade i ett pressmeddelande.
När den närmade sig, befann sig TGO 146 miles (235 km) över Hebes Chasma, som ligger norr om Mariner-canyonerna.
"Det här är några av de närmaste skott som någonsin kommer att tas av TGO. När allt kommer omkring kommer rymdskeppens sista omlopp att ligga i en höjd av 400 km (249 miles), rapporterade ESA.
Den första 3D-rekonstruktionen av ett litet område i nattlivets labyrint. Upplösning: mindre än 20 meter per pixel.
"De allra första ramarna som mottogs var spektakulära, även om vi bara testa enheten", säger fysiker Nicolas Thomas vid universitetet i Bern, som byggde kameran.
Bilder av Hebes Chasma, som tas i proportion på 2,8 meter per pixel, är som "flyga över Bern i en höjd av 15 000 km per timme (9320 miles per timme) och samtidigt fotografera bilar i Zürich", säger Thomas.
TGO kommer att spendera ungefär ett år för att sakta ner genom den röda planets tunna atmosfär och minska hastigheten. Han behöver flytta till en cirkulär, nästan polär omloppsbana.
CaSSIS är ett av fyra vetenskapliga instrument på den satellit som ESA byggt i partnerskap med Ryssland. Uppdragets huvudsyfte är inventeringen av sällsynta gaser i Mars atmosfär. Särskild uppmärksamhet ägnas åt metan, som på jorden är knutet till livets ursprung.
