Spiralgalaxen D100 (höger i hörnet), som fångas av Hubble rymdteleskopet, förlorar gas när den faller till mitten av galaxen Cluster of Veronica's Hair
En ny studie visar galaxen där gasen slutade. Historien är ganska typisk: en galax bildar, och med nya stjärnor kommer sina spiralarmar att sträckas och böjas. Men då uppstår problemet om det är för nära centrum av närmaste galaktiska klyftan. Klyftan pumpar gasen ur galaxen tills den förlorar sina armar och förmågan att skapa nya stjärnor.
Det här är exakt vad som händer med D100-galaxen i Veronics massiva galaktiska Volos-kluster. Fotografier av rymdteleskopet Hubble gav forskare möjlighet att se fenomenet i enastående detaljer. Galaxen visar särskilt klart processen som är utbredd i massiva kluster, där stjärnfödseln upphör och galaxen blir död. Spiralarmarna försvinner tillsammans med gasen och lämnar de gamla stjärnorna.
En sorglig öde finns till förfogande för varje galax som riskerar att närma sig det täta centrumet av ett massivt kluster. Under dyket passerar galaxen genom ett internt material som överskrider sin egen i densitet. Det avstänger gas och damm (bränsle för stjärnornas födelse), och galaxen förlorar all gas och sakta dömer. I Veronica's Hair Cluster har gasförlust påverkat många galaxer, men i D100 ser processen ut unik. Till exempel sträcker sig galaxens långa och tunna svans nästan 200 000 ljusår. Dessutom täcker denna svans span 7000 ljusår.
Det är också förvånande att den galaktiska svansen verkar smidig och visar överraskande släta kanter. Intressant nog har någonting som detta någonsin observerats i datorsimuleringar. Galaxer i realtid som har genomgått en process verkar vanligen oregelbundna. Glatta kanter antydar att magnetfältet som skapar trådarna spelar en viktig roll i svansbildningen.
Den längsta ljusstrålen noterades 2007 med Subaru-teleskopet på Hawaii. Men en översyn från Hubble-teleskopet behövdes för att bekräfta att hetgas är ett tecken på stjärnformation. I observationer fann Hubble inte så många stjärnor i svansen som forskare hade föreslagit. Uppgifterna indikerar att gasförlustprocessen började vid kanten av D100 och närmar sig mitten.
Du kan beundra D100: s möjliga framtid. Det finns bilder på galaxen D99, som gick igenom samma starka gasförluster. All gas pumpades från 500 miljoner till 1 miljard år sedan, och spiralstrukturen försvann nästan. Några hundra miljoner år kan D100 upprepa detta öde.
