Mosaisk bild av Mars, skapad från mer än 100 bilder som erhållits av Viking-uppdraget på 1970-talet
En ny analys av tre martianiska meteoriter visar att det röda planetens organiska kolat kan komma från en serie elektrokemiska reaktioner mellan saltvätskor och vulkaniska mineraler. Meteoritisk analys (prover tappade till jorden på 1950-talet) visade att de innehåller spår av organiskt kol, vilket är ett utmärkt överenskommelse med organiska kolföreningar som hittades av rover-uppdrag.
Studien baseras på en analys av 10 mars meteoriter under 2012. De är viktiga eftersom de verkligen kom från Mars och inte var förorenade på vår planet, och organiskt kol hade inte ett biologiskt ursprung. Därför måste forskare förstå hur Mars organiska kol syntetiseras om det är nödvändigt att korsa biologin.
Organiska molekyler innehåller kol och väte, och inkluderar ibland syre, kväve, svavel och andra element. Vanligtvis är de associerade med livet, även om de också kan bildas av icke-biologiska processer - abiotisk organisk kemi.
Högupplöst elektronmikrograf av en martens meteoritkorn. Mellan tänderna ses skikt av organiskt kol. Denna struktur skapas när de vulkaniska mineralerna i Marsbergen kommer i kontakt med saltet "saltlake" och blir anoden och katoden för ett naturligt batteri i en korrosionsreaktion.
Forskarna fördjupade djupt i mineralogin av tre marsmeteoriter. Med hjälp av modern mikroskopi och spektroskopi kunde man bestämma att organiska föreningar av meteoriter sannolikt skapades av elektrokemisk korrosion av mineraler i martiska stenar omgivna av flytande saltlösning.
Det är viktigt att förstå att dessa resultat har en enorm inverkan på astrobiologin. Sådana processer kan upprepas varhelst de igneösa stenarna kontaktar saltkoncentrationer. Detta gäller även underliggande oceaner i Europa och Enceladus. Då uppstår frågan: finns det där eller är det en naturlig process?
