Någonstans där, i djupet av vårt universum, uppstår mystiska utbrott av energi, som är kända som snabba radioutbrott.
Dessa konstiga fenomen upptäcktes först för nästan tio år sedan, men astronomer är fortfarande förlorade på vad som orsakade dem. Allt från exotiska källor till utomjordisk intelligens namngavs som möjliga förövare. Genom att noggrant analysera signalen från en av dessa pulser kan astronomer stiga på spåret och äntligen räkna ut vad i helvetet rumlar i rymden.
Trots att BRVs varar bara en bråkdel av en sekund, innehåller de en monstrous energislag. Eftersom de är så korta är de inte lätta att skriva. De blinkar och passerar. Dessutom korsar de stora avstånd, så deras signaler sträcker sig och suddas. Enligt ett pressmeddelande från Carnegie Mellon University, trots att de spelades in endast några gånger, tror astronomer att universum ser tiotusentals av dessa impulser varje dag, men för att se dem behöver du vara på rätt plats vid rätt tidpunkt.
Efter att ha analyserat hundratals timmar av data från National Science Foundation (NSF) Green Bank (GBT) i West Virginia, snubblade forskarna på den mest detaljerade posten av RVD som hittills registrerats. Tack vare denna signal kan forskare få magnetiska "fingeravtryck" för att ta reda på miljön där den genererades. "Vi vet nu att energin i denna BDV passerade genom ett tätt magnetiserat område strax efter det att det kom," sade astronomen Kiyoshi Mazui vid University of British Columbia och Canadian Institute of Advanced Studies. "Detta minskar avsevärt miljön och typen av händelse som orsakade explosionen."
Hittills har endast 15 snabba radioutbrott bestämts, och alla var i frekvensområdet 1, 2-1, 5 GHz. RDB 110523 har en lägre frekvens inom intervallet 700-900 MHz.
"Jag tycker att vi är mycket lyckliga att vi har identifierat 16 VIRs", säger Yu-Xian Lin, även från Carnegie Mellon, som gjorde VIR 110523-identifieringen. "Det här är inte bara den första DTV i detta frekvensområde, det representerar en stor mängden information som hjälper oss att bättre förstå detta astrofysiska fenomen. "
Denna signal är som en diamant i en hög med stenar. Det är inte bara väldigt tydligt, men innehåller också information om den elektromagnetiska strålning som den härstammar från.
"Det berättar lite om det magnetfält genom vilket explosionen gick," sa Masui.
Mätningar av variansen av fördröjningen av RRP 110523 visade att källan ligger på ett avstånd av 6 miljarder ljusår från oss (hälften av universums historia). Ytterligare analys visade också att källan ligger i en annan galax. Men det är inte allt. En analys av pulsfördröjningsspridningen visade att signalen passerade genom två olika regioner av joniserad gas. En av dessa regioner var mycket nära källan (inom källgalaxen), och sannolikt var en nebula runt källan eller miljön runt galaxens mitt.
"Dessa data ger den mest detaljerade informationen om BDT och kasta ljus på dessa mystiska händelser", sa Masui.
Denna upptäckt påminner oss om historien om upptäckten av en pulsar 1967. På den tiden upptäckte astronomerna en periodisk, mystisk signal som kommer från pulsar PSR B1919 + 21. Signalen identifierades snabbt, och signalkällan var en snabbt roterande neutronstjärna som genererade kraftfulla radioemissioner.
Även om källan till BRV fortfarande inte är klar avslöjar deras hemlighet långsamt, och nyckeln kan vara de processer som uppstår i hjärtat av galaxer som är miljarder ljusår från oss.
