Sällsynta glödande nattmoln som kastar sin reflektion längs hela gränsen av atmosfären med rymden oftast framme nära jordens poler. Men i början av seklet blev dessa noctilucenta moln en frekventare syn på lägre områden, däribland över södra delen av Kanada och norra delen av USA. Sådana moln är störst i jordens atmosfär.
De ligger cirka 80 km över planetens yta. Det är så högt att de kan reflektera solljuset långt efter solnedgången. Dessa moln registrerades först officiellt år 1885. Sedan 2007 har forskare observerat detta fenomen nära polerna med hjälp av Mesosphere Aeronomy Satellite (NASA) satelliten.
Planetologen och forskaren vid Hampton University, James Russell, säger: "Forskare har funnit att tre saker behövs för att bilda sådana sällsynta moln:
- Mycket kalltemperatur;
- Meteor dust;
- Vattenånga.
Tack vare det meteoriska dammet behålls vattenånga tills den kalla temperaturen gör att isen bildas. "
Sommarmånaderna är perioden för de vanligaste bildningarna av dessa moln. Tidigare studier tyder på att en ökning av antalet moln kan vara associerad med frekventa missillanseringar, metanutsläpp och en ökning av mängden vatten i jordens övre bollar.
Russell och hans kollegor ville kontrollera om denna tillväxt beror på vissa systematiska förändringar i atmosfären. De modellerade framväxten av noctilucenta moln vid lägre breddgrader. De baserade sin forskning på historiska data om vattenånga och på faktiska observationer av moln, liksom på data om temperaturförhållandena i jordens övre bollar.
Analysen visade att närvaron av silvermoln verkligen ökade under 2002-2011. Dessutom har forskare kommit till slutsatsen att en ökning av temperaturen stimulerar en ökning i deras bildning.
Vetenskapsmän bestämde sig för att undersöka om överskott i moln motsvarar en minskning av solaktiviteten, då solen närmade sig sitt maximala år 2002 och solminimum 2009. "På grund av solminimum minskar atmosfärens uppvärmning och därför bör vi förvänta oss att atmosfären kyls", förklarar Russell i sin rapport.
