En gejsersäsong börjar på Pluto - en tid när solljus träffar en iskyrd nordpole på en dvärgplan och orsakar utbrott av kväveis och gas som sprutas på ytan, vilket ger mörka mönster i form av spindlar.
Det här är vad några astronomer och forskare hoppas se när New Horizons rymdfarkoster når dvärgplaneten i juli.
Sådana gissningar kom till oss tack vare några intressanta observationer under åren med hjälp av jordbaserade teleskop och Hubble rymdteleskopet, som inte kan undersöka några funktioner på Pluto-ytan, men kan bekräfta att under de senaste fyra åren har en dvärgplanets yta kan ändras.
"Vi är nästan säkra på att det finns någon form av isrörelse", säger Bonnie Buratti från NASAs Jet Propulsion Laboratory. Bevis i form av ljuskurvor uppsamlade av teleskop visar hur planeten återspeglar ljus när det roterar runt sin axel.
Dessa ljuskurvor jämfördes med tidigare modellerade ljuskurvor, vilket innebar att isen var statisk på polarlock och på andra ställen. Emellertid motsvarade de simulerade ljuskurvorna inte vad astronomer har observerat i flera år på Pluto. "Vi jämförde dem med uppgifterna under de senaste fyra åren och mottog signifikanta förändringar," tillade Buratti.
Förändringar sker vid en tidpunkt då Pluto flyttar sig från solen, men samtidigt sänks dess nordpole mot solen. Detta skapar en nordlig sommar.
"Vi är mycket nära upptäckten av den polära sommaren och processen med sublimering på Pluto", sade hon, med hänvisning till processen med vilken is kommer in i gasstaten, kringgår vätskefasen.
Solens strålar (även med Pluto, som är 32 gånger längre från solen än jorden) måste vara tillräckligt starka för att tränga in i det iskalla kvävet, vilket sannolikt täcker Plutoens polära lock. Is kan dölja tillräckligt med energi i gasfickor. Denna gas kommer att bygga upp tryck tills det går genom ytan och sprutar isiga kvävekristaller på ytan.
Denna process verkar långt borta, förutom att forskare redan har observerat detta fenomen tidigare på andra världar.
"Liknande processer uppträder på Mars polar kepsar", säger astronomen Grande of Lowell Observatory i Arizona.
En stor mängd koldioxid sublimerar på polska mössor i Mars när det värms upp på solen, vilket lämnar inte bara mystiska mönster utan ökar också säsongsbundet atmosfärstryck genom hela den röda planeten.
Tritons Icy Polar Hat
Dessutom finns det en mer liknande analog: Triton - Neptuns isiga måne. Triton är mycket kallare och längre från solen än Mars, och anses vara en sann tvilling av Pluto. Liksom Pluto är Tritons primära gas kväve (koldioxid på Mars). Sediment på ytan av Triton bevittnades av Voyager 2 rymdfarkosten tillbaka 1989.
"Båda (Mars och Triton) har kraftfulla isflöden som bryter ut från polerna," sa Buratti.
Det slutliga testet av denna idé kommer att vara passage av New Horizons uppdrag som kommer att hoppa längs Pluto och inom sex dagar kommer att samla in en stor mängd data som gör det möjligt för astronomer att ompröva alla suddiga bilder och förändringar i dvärgplanets färg.
