Den blekblå pricken kan inte vara den enda ledtråden av livet utanför solsystemet. En ny studie tyder på att astronomer bör vara uppmärksamma på de ljusorange världarna, eftersom de kan likna vad som brukade vara jorden.
Under den så kallade arkeanska eran av jorden, som inträffade från 2, 5 till 3, 8 miljarder år sedan fanns det något syre i atmosfären och mycket mer metan tack vare organismer som kallades cyanobakterier som översvämmade havet.
Datormodeller visar att metan, som produceras av bakterier, lämnar jorden och periodiskt slingrar den i en blöt av apelsinväxter.
Ett liknande fenomen idag kan ses på Saturns satellit Titan, även om dess kolväte dimma inte är associerad med biologisk aktivitet.
"I en senare Archean, när metankoncentrationen var högst, var hela vår planet inkvarterad i kolväten", sa Jiada Arni, en astronomisk examen från University of Washington, vid ett möte i American Astronomical Society i Maryland i veckan. "När vi tittar på jorden genom tiden ser vi att jorden såg annorlunda ut i en annan geologisk epok. När vi ställer frågan:" Hur såg jorden ut? ", Svaret beror på den aktuella tidsperioden."
"Blekorange prickar kan vara för lik Planet Jorden", sa Arni.
Kolväte "filt" av unga Earth hjälpte till att skydda jorden från skadlig ultraviolett strålning, precis som ozon idag. Dimman hjälpte också att kyla jorden, vilket återspeglar solens värme tillbaka till rymden. Gradvis förändrades klimatet för jorden och miljön, vilket ledde till den rika mångfalden i livet som finns idag.
Astronomer kan hitta kemiska spår av liknande tidiga processer som förekommer utanför solsystemet.
Att upptäcka en exoplanets ljusorange glödlampa kan vara ett gott tecken.
Datormodeller visar att mäta förhållandet koldioxid till metan i en planetens atmosfär hjälper till att skilja om en kolväte dimma orsakas av biologiska processer eller geologiska.
