NASAs New Horizons rymdskepp, som har legat nära Pluto i ett år, skickar fortfarande fotografier och den största överraskningen kom från en region som officiellt heter Sputnik Plain. Frånvaron av kratrar på ytan gör det till en unik region i Pluto, och en sällsynt plats i Solsystemet - det kan faktiskt vara en mycket ung terräng.
"Jag tog bilderna vi tittade på - fantastiska bilder! - och gjorde en beräkning baserad på Plutos orbitalmiljö, graden av inflytande och därmed Sputnikens normala yta, skrev planetvetenskapliga David Trilling i ett e-mail för Discovery News.
"Det fanns många pressmeddelanden som beskriver olika aspekter av Sputnik Plain, men så långt som jag vet, för första gången förekommer en ålder av 10 miljoner år eller mindre i peer-reviewed publikationer", tillade Trilling, biträdande professor i fysik och astronomi vid universitetet. Norra arizona
Trillingstudien, som skrivs ut på PLOS One, innehåller tre möjliga sätt att byta yta:
- Kväveis som ligger på ytan kan vara "mjuk" om den är tjock och kan fylla kratrar skapade av meteoriter.
- Is i botten kan stiga och bytas mot is på ytan, enligt principen om en lava lampa.
- Is kan delvis smälta längst ner, och från tid till annan kommer den till ytan som kryogen lava.
När det gäller meteoriterna, anger Trilling att Pluto är i en zon fylld med små föremål från Kuiper Belt. Ibland kolliderar dessa små kroppar med Pluto. Trills beräkningar visar att det händer ungefär var 10 miljoner år, vilket förklarar varför Sputnik Plain verkar så ung.
Trilling utforskar främst jordartsmetoder, och Pluto väckte uppmärksamhet inte bara genom "slående" bilder utan även av frånvaron av kratrar. Han hoppas också att New Horizons kommer att finansieras för att se ett annat objekt i Kuiperbältet 2018. Om detta händer, kommer Trilling att observera andra icke-kratersplatser för att få reda på mer information om solsystemets utveckling.
