Opportunity rover ligger på randen för att slutföra sin maraton på Mars, men innan den korsade den imaginära mållinjen i Marathondalen upptäckte den modiga sexhjuliga roboten konstiga stenar som skulle behöva vidare studier.
"Vi körde till kanten av platåen för att titta på dalen och hittade dessa stora, mörkgrå stenblock längs åsen", säger Matt Golombek, en projektforskare på NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. "Vi utförde en undersökning av en av dem och fann att dess sammansättning skiljer sig från vad som hittades på Mars tidigare."
Marathondalen är så kallad för att när roveren kom till detta område blev det en "mållinje" 26 miles och 385 meter lång, eller 42, 195 km. På sin nuvarande plats ligger Opportunity bara 128 meter från det ultimata målet. Förutom att vara den ultimata destinationen för det 11-åriga Mars Rover-uppdraget på Röda Planet, innehåller dalen också lermaterial. Denna lera innehåller värdefull information om Mars våta förflutna. Men det verkar som att ingången till dalen har blivit lika värdefull som själva dalen.
En av de bisarra stenarna kallades "Jean-Baptiste Charbonneau" och, med hjälp av sin robotarm med en alfakart-röntgenspektrometer, fann roveren att stenen innehöll en relativt hög koncentration av aluminium och kisel i förhållande till andra Mars-stenar.
För tillfället har Opportunity Research Team valt en annan sten som heter "Sergeant Charles Floyd" för ytterligare analys.
