Europa, Jupiters satellit, för vilken NASA planerar att starta rymdfarkoster för ett flyg, kan faktiskt vara beboelig.
Medan NASA förbereder sig för att starta ett rymdfarkoster Europa i mitten av 2020-talet, under vilket det kommer att behöva resa runt den istäckta satelliten flera dussin gånger, övervägs rymdbyrån att skicka en liten sond som tar prov från yta av en himmelleg kropp.
"Vi bygger ett nedstigningsfordon", säger Robert Pappalardo, en forskare från NASAs projekt för projekt för jetjetprojekt i Europa i Pasadena, Kalifornien, USA, förra veckan under en diskussion på rymdkonferensen från Space Space Aerospace Space Space Space Space Space Space Space astronauti hölls i pasadena.
"NASA bad oss att överväga följande frågor:" Kommer vi att kunna skicka en liten sond till Europa? Vad behöver man göra för detta? Hur mycket kostar det? "Lades till Pappalardo.
Enligt information som publicerades i april på Spaceflight Now-webbplatsen, appellerade NASA till Europeiska rymdorganisationen för att ge stöd för att ta prov av mark och is med en cryobot, penetrator eller någon annan enhet som kommer att levereras under ett flyg till Europa värd 2 miljarder dollar. Europas diameter är 3100 km, den är täckt med ett isskal med en uppskattad tjocklek på 80 km, enligt vilken enligt forskare finns ett stort hav av flytande vatten ca 20 km djupt.
Som Kevin Hand, biträdande chef för JPL: s solintelligenssystem, sade han vid SPACE 2015: "Minst fem andra månar i solsystemet - Jupiters satelliter Ganymede och Callisto, Saturns satelliter Enceladus och Titan och Neptuns Triton - har hypotetiskt liknande oceaner dolda från ögonen. "
"Men endast Enceladus och Europa ser ut att ha kontakt med en fast mantel, på gränsen till vilken olika kemiska reaktioner sannolikt kommer att inträffa, intressanta ur vetenskapens synvinkel," tillade han. "Andra moons oceaner är förmodligen smidda mellan isskikt."
Därför är Europa och Enceladus rymdobjekt som först och främst vill studera astrobiologi. Hand föredrar dock Jupiter-satelliten.
Som forskaren förklarar är forskarna medvetna om att Europa är tillräckligt för att anta att dess hav har funnits i 4, 5 miljarder år, det är nästan samma år som av solsystemet och det har varit lång tid att kan bilda och utveckla livsformer. Om åldern av Enceladus hav, vars diameter är 500 km, är nästan ingenting känt, och det är mycket svårt att göra några antaganden om huruvida det finns liv på denna satellit. "Om vi pratar om möjlig hållbarhet vill vi få mer kunskap om den miljö där livet kan existera, eftersom det tar lång tid att bilda," sade Hand.
Men tanken på en eventuell lansering av ett rymdfarkoster för en flygning till Enceladus är av stor intresse, särskilt för att de kraftfulla geysrarna av månen Saturn tillåter prov av havsvatten att tas utan att släppa på dess yta. Faktum är att NASA överväger att organisera ett flyg som heter Enceladus Life Finder (ELF).
Medan ELF bara förblir i projektet, konkurrerar med cirka två dussin andra förslag om rätten att bli nästa NASA-forskningsprogram, är flygningen till Europa redan planerad av rymdbyrån.
En expedition till Jupiters satellit, som inte har något namn än, kan börja så tidigt som 2022. Efter att ha nått banan i Jupiter, flyger robotproben runt Europa i ungefär två och ett halvt år 45 gånger.
Under dessa flygningar kommer rymdfarkosten att studera Europa med hjälp av nio olika vetenskapliga instrument, inklusive högupplösta kameror, en termisk bildskärm och en radar för att mäta istjocklek. Observationer som gjorts under expeditionen bör ge vetenskapsmännen en hel del information om månens yta, naturen av dess hav dolt under isen och dess förmåga att stödja livet, sa en NASA-tjänsteman. (Sökningen efter tecken på livet ingår inte i expeditionens planer). Flygningen måste också utföra ett rekognosationsuppdrag. NASA har uttryckt intresse för att skicka en speciell landningsmodul till den istäckta månen, kanske ett försök görs för att tränga in i isskalet i Europa, men byrået är ännu inte redo att göra det.
"Vi vet inte hur Europas yta faktiskt ser ut, oavsett om den är jämn, väldigt ojämn eller stenig, och om enheten kommer att kunna sjunka på den", säger Kurt Niebuhr, forskare från det europeiska studieprogrammet i juni vetenskaplig granskning av expeditionen som hölls vid NASA: s huvudkontor i Washington. "" Utan att ha en aning om terrängen är det väldigt svårt att designa ett landningsredskap som kan motstå landningen. "
Men frånvaron av denna information kommer att orsaka mindre oro om avstigningsfordonet blir en del av den planerade expeditionen och mycket mindre pengar spenderas på finansieringen än vid organisering av en separat expedition.
Det här är de argument som NASA gör. I den närmaste framtiden kommer det att bli mer känt om huruvida nedstigningsfordonet kommer att äga rum vid en expedition till Europa.
"I slutet av året kommer vi att klargöra denna information," sade Pappalardo vid rymdkonferensen SPACE 2015.
