Hur i helvete kan vi hitta, mycket mindre kommunicera med utomjordisk intelligens, när det finns miljarder potentiellt vänliga planeter att utforska?
Vissa forskare spårar sändningar från närliggande stjärnor där signalerna är mycket starka. Andra fokuserar på stjärnkluster, enligt medelvärdena, enligt vilken du kan ha många potentiella mål i ett smalt visuellt fält. Men med en ny studie kan du ändra taktik. Den föreslår att leta efter utlänningar som bor i jordens motsvarande soltransportzon.
De flesta planeterna som kretsar om sina stjärnor (en händelse som kallas "transit") ses på relativt kort tid - kanske några dussin dagar eller ännu kortare. Det beror delvis på att vi är begränsade i tid av teleskopet och kan endast observera stjärnmålen så länge som den förrädiska mörkningen av det ljus som döljer planet tillåter.
Någon tittar på jorden från fjärran, men de måste visa mer tålamod. Faktum är att jorden korsar ansiktet av Sun varje 365 dagar, vilket föreslår ett smalt synfält på 0.262 grader när man projicerar universum som helhet. Med andra ord, en smart alien i en avlägsen värld borde vara på rätt ställe för att se planetens transitering i förhållande till solen. "Den här undersökningen började under ett kaffesamtal med min tidigare klasskamrat Ph.D. Dimitris Mislis när vi var på observatoriet i Hamburg i Tyskland," mailade Rene Heller från Max Planck-institutet för solsystemforskning i Göttingen, Tyskland. .
"Det måste ha varit den gången 2009, att Dimitris och jag båda arbetade på exoplanettransit. Han studerade den faktiskt observerade passagen av Tres-2b exoplanet, från vilken den då förväntades visa några märkliga varianter av transitsynkronisering. "
I den här bilden, som tas av Voyager-1 rymdfarkosten, kan du se jorden, som representeras här som en liten punkt till höger. Bilden togs från ett avstånd på 6 miljarder mil.
Som en del av diskussionen började båda spekulera på vad som skulle ses av dem som är långt ifrån solsystemet om de tittar på planeterna i solsystemet efter transitt. De insåg att jorden bara är synlig från ett litet område av himlen. Heller gjorde några anteckningar, men gömde dem borta. Han snubblat över anteckningarna igen, gör en postdoktoral forskning vid Institute of Origin of Maxmaster University i Kanada. Med stöd av hans chef Ralph Pudritz började Heller utforska ämnet på djupet.
Blåblå punkt: vårt hus, sett från Voyager 1 rymdfarkost den 14 februari 1990, när sonden avgick från jorden på ett avstånd av 6 miljarder mil. Hur kan utlänningar i olika stjärnsystem upptäcka vår planet? Heller och Pudritz byggde en studie där de införde en "mållista" av potentiella stjärnor nära vår egen sol (inklusive K- och G-typstjärnor). Dessa mål, definierade med hjälp av den välkända Hipparks katalog, ligger i jordens transitzon (ETZ) och ligger inom 3260 ljusår från oss. Forskarna skapade sedan en modell av den galaktiska disken för att bestämma antalet potentiella stjärnor de kunde utforska. Deras uppskattningar visar att det finns cirka 10 tusen potentiella K- och G-dvärgstjärnor som faller i ETZ. Men hur hittar man dem alla?
Lyckligtvis finns det ett stjärnrecension uppdrag just nu. Det kallas Gaia, och Europeiska rymdorganisationens uppdrag var att skanna hela himlen, från och med 2014. Heller sa att den första datautgivningen kommer att äga rum denna sommar.
"Bland dessa stjärnor kommer det att bli miljoner G-typstjärnor som solen," sade Heller. - Under de närmaste åren kommer vi att hitta fler och fler stjärnor som solen i närheten av vår galax, varav många kommer att ligga i ETZ.
För forskare av exoplaneter är det vanligt att leta efter planeter som liknar Earth runt M-dvärgar, vilka är snabbare och mindre än stjärnor, som vår Sun. Det är mycket lättare att se planeter som jorden, eftersom dessa stjärnor inte är så ljusa. Heller konstaterar att det finns cirka 10 000 M-dvärgar som ligger väldigt nära vår Sun (inom 326 ljusår). Det här är inte så förvånande, med tanke på att cirka 75% av stjärnorna i närheten av oss är M-dvärgar, men för att söka efter dem behöver du ett annat teleskop som kan visa i infrarött. Han föreslog att man använder Sloan Digital Sky Survey, som med hjälp av ett 2,5-meters teleskop i New Mexico redan lyckats hitta mer än 7000 dvärgar. Heller tillade att åtminstone det finns flera hundra M-dvärgar synliga på ETZ, men det finns ingen exakt räkning än.
Heller sa att det inte finns någon anledning att dra ut tiden med att upptäcka källor till radiosignaler från intelligenta civilisationer i ETZ. Enligt honom kan radioteleskop som redan finns tillgängliga göra denna sökning.
"Detta kan göras nu," sade han, "och med tanke på det mycket begränsade antalet stjärnor som solen ETZ (begränsad här betyder 100000) kan hela ETZ-nätverket genomföras under hela människans liv. Med andra ord kan vi mycket snart ta reda på om andra hade hittat oss med hjälp av våra transiter och kontaktade sedan. "
