Ett internationellt team av forskare har hittat ett sätt att återställa stjärnorna på stjärnorna i Vintergatan. Detta är ett av de främsta målen inom galaktisk arkeologi, som studerar historien om bildandet av vår galax.
Det är känt att stjärnor i galaktiska diskar vandrar från de ursprungliga födelseplatsarna på grund av fenomenet "radiell migration". Denna rörelse genom galaxen komplicerar i stor utsträckning slutsatser angående vildmarkens bildning. Radiell migrering beror på ett antal parametrar, såsom galaktisk stapelns storlek och hastighet, spiralarmarnas antal och form och frekvensen av mindre galaxer, som slår samman med oss under de senaste 10 miljarderna.
Vänster: ett prov med 600 stjärnor ligger mycket nära solen. Rätt: användningen av exakta värden på stjärnåldern och järnhalten bidrar till att återställa stjärnorna för stjärnfödseln noggrant. Det visade sig att de äldre stjärnorna huvudsakligen kommer från skivans inre delar (ljuspunkter), och de unga (mörka) visas närmare den nuvarande positionen från det galaktiska centrumet
För att kringgå dessa hinder kom forskarna på ett sätt att återställa historien om galaktisk migration, med hjälp av ålder och kemisk sammansättning av stjärnor som "arkeologiska artefakter". De tillämpade det allmänt accepterade faktumet att stjärnformation i galaktisk skiva gradvis utvecklas utåt, efter det att stjärnorna som föddes på denna plats är utrustade med en tydlig bild av kemisk överflöd vid en viss tidpunkt. Så, om ålder och kemisk sammansättning kan mätas exakt, kommer det att vara möjligt att direkt härleda den ursprungliga platsen i galaktisk skiva utan ytterligare modellering. Teamet använde ett urval av 600 stjärnor i solens omgivningar som observerades av HARPS-spektrografen på 3,6-meters teleskopet på La Silla Observatory (Chile). Tack vare noggranna mätningar av överflöd och järn var det möjligt att fastställa att dessa stjärnor uppträder i hela galaktisk skiva, och de äldre är mer från de centrala delarna.
Forskare kan nu använda denna metod för att beräkna sina födelseplatser, även för stjärnor utanför det ursprungliga provet. Exempelvis kan man veta att Solens ålder (4,6 miljarder år) och järninnehållet kan antas att det framträdde ljusår 2000 närmare det galaktiska centrum än det nu är.
