NASA rymdfarkosten närmar sig en episk kringgående av Pluto den 14 juli och tar de första goda bilderna av två satelliter på dvärgplaneten.
Sonden New Horizons gjorde bilder av Nyqta och Hydra, två av de fem kända satelliterna i Pluto, mellan 27 januari och 8 februari, från 125 miljoner kilometer till 115 miljoner kilometer från sista målet. Bilder kombinerades för att skapa en kort animation av Nixa och Hydra.
NASA publicerade nya fotografier på onsdag den 18 februari, 85 år efter att amerikanska astronomen Clyde Tombo upptäckte Pluto vid Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona.
"Den här spännande videon gör att du kan observera detaljerna i Plutos system när det möter rymdfarkosten den 14 juli", säger New Spectes forskningsteam John Spencer från Southwestern Research Institute i Boulder, Colorado. "Det här är den första goda bilden av Nyx och Hydra är ett annat viktigt steg och det perfekta sättet att fira årsdagen för upptäckten av Pluto."
Nya medlemmar av New Horizons-teamet upptäckte Nikta och Hydra 2005 med hjälp av NASA Hubble Space Telescope. Forskare tror att båda satelliterna är från 25 till 95 mil breda (40 - 153 km). Uppdraget Nya Horizons bör klargöra deras storlek när de passerar genom Pluto-systemet i sommar.
De första bilderna av Pluto-systemet, gjord av LORRI-kameran Hydra är den yttre satelliten i Pluto och gör en fullständig revolution runt dvärgplanen i 38 dagar, på ett avstånd av cirka 40 700 km. Nyx ligger på ett avstånd av 30.260 miles (48.700 km) från Pluto, och dess omlopp är 25 dagar.
Pluto s andra två satelliter, Styx och Kerber, är mindre än Nyx och Hydra och för små för att kunna hittas på de senaste bilderna av New Horizons uppdrag. En annan känd satellit av dvärgplanet Charon, i bilden, blandas med Pluto och skapar en fuzzy vit droppe. Charon är ca 750 miles eller 1207 km i diameter.
Bilderna ovan togs med en kamera som heter "LORRI". Den rätta bilden bearbetades för att ta bort Pluto-Charons system och avlägsna stjärnor och för att bättre se satelliterna Nix och Hydra.
Bandet till höger om Pluto-Charon är en defekt. Kameran tog ett foto i ett speciellt läge som ger tillstånd att öka känsligheten.
Ett uppdrag värt 700 miljoner dollar lanserades i januari 2006 för att utforska mystiska Pluto. Nya Horizons kommer att passera på ett avstånd av 8500 miles (13600 km) ovanför dvärgplanets yta.
Detta efterlängtade flyg kanske inte betyder slutet på uppdraget. Medlemmarna av uppdragsteamet vill skicka nya horisonter för att studera det näst största objektet i Kuiperbältet, ringen av isobjekt utöver Neptunus bana. Om NASA finansierar detta utökade uppdrag kommer flygningen att ske år 2019.
