Exoplanets finns i olika former och storlekar, från små steniga världar mindre än kvicksilver till massiva gasjättar som även skulle förmörkas Jupiter. Exoplanetjägare har utvecklat komplexa arrays av teleskop och olika metoder för att identifiera dessa avlägsna världar, men nu är vi på väg att hitta nya exoplaneter av olika former. Mer information om exoplanets finns i vår artikel.
Exoplanets kretsar kring en mängd stjärnor, men de mest intressanta målen är de röda dvärgar som är vanligast i vår galax.
I jakten på jakt efter bebodda exoplaneter (det vill säga världar som kretsar runt sina stjärnor i ett bostadsområde på ett avstånd som inte är för varmt men inte för kallt) har astronomer upptäckt att röda dvärgar har stor potential. Eftersom de är kallare och mindre än vår Sun, är de bebodda zonerna av röda dvärgar mer kompakta. Det betyder också att alla bebodda världar som kretsar kring en röd dvärg gör det snabbare. Denna omloppsfunktion ger ytterligare ett tillfälle för teleskop, eftersom en sådan exoplanet, som passerar framför moderstjärnan, kommer att blockera lite solljus.
Den hypotetiska exoplaneten genom konstnärens ögon
På grund av sin lilla massa är röda dvärgar också mycket gamla stjärnor. De är så gamla att det finns stor sannolikhet för födelsen av stabila planetsystem, som under en lång tid skulle förbli livliga. Ju längre existensperiod, desto mer hypotetiska livsformer skulle kunna utvecklas.
Naturligtvis kan röda dvärgar ge många problem för hypotetiska bostäder. Röda dvärgar är, som det är känt, ganska stormiga unga stjärnor, som har kraftfulla stavar. Dessutom är deras beboeliga zoner så kompakta att någon av världarna inom denna omlopp kommer att vara gravitationellt blockerad med en stjärna.
En sådan synkron rotation betyder att den ena sidan av exoplaneten, vare sig den är en liten stenig värld eller en gasjätte, kommer att riktas mot stjärnan hela tiden vid ena sidan. Denna grymma tidvattenmiljö kan ha en ganska ovanlig effekt på formen av en exoplanet.
I en ny studie som publicerades i Royal Astronomical Society Magazine Magazine, forskare från George Mason University, Virginia, fokuserade sin uppmärksamhet på att upptäcka spår av betydande tidvattendeformation, både i gigantiska gasvärldar och i små beboeliga planeter. Att förstå formen av en exoplanet som roterar nära sin stjärna är ett praktiskt mål. Tidvattendeformation av exoplaneter kan leda till en underskattning av planetens radie, vilket i sin tur leder till överskattade beräkningar av dess densitet. När man studerar exoplaneter som ligger på ett avstånd av flera tiotals hundratals ljusår, kan dessa mätosäkerhetsfaktorer allvarligt påverka vår förståelse för exoplanets egenskaper.
"Tänk om vi tar en planet som Earth och Mars och placerar den bredvid en cool röd stjärna och sträcker den", säger Prabhal Saxene, en ledande forskare vid denna studie. "Analys av den nya formen kan säga mycket, annars blir det omöjligt att se planetens interna struktur och hur den förändras över tiden."
Genom att modellera flera exoplanetiska konfigurationer kring röda dvärgar fick Prabala-teamet en långsträckt form av exoplaneter när de var tidvatten blockerade med sin stjärna. Som forskarna påpekade är det möjligt att upptäcka sådan tidvattendeformation när nästa generations observatorier byggs, såsom James Webb Space Telescope (JWST) och European Extremely Large Telescope (E-ELT).
