Observationer av Cassini-uppdraget visar att den isiga Dion är den sista lilla månen i solsystemet, med lockande tips om närvaron av ett flytande hav under sin skorpa.
NASA Cassini rymdfarkoster noterade mycket "vattenhints" under orbitalflyg runt Saturn -systemet. Således upptäcktes 101 Enceladus gejsrar, som bryter ut fontäner från is och ger övertygande bevis på närvaron av havet under dem. Det finns också en Titan - en konstig, vattnig, orange värld som kan dölja havet någonstans under ytan.
Under de senaste åren har en annan stark kandidat kommit fram - Diona. Detta är en liten måne, vars radie har ungefär samma avstånd som vägen mellan San Francisco och Los Angeles (ca 380 miles).
År 2013 märkte bilder från Cassini en skorpa som böjde sig under Janiculum Dorsa Mountain (Janicul Range). Och den bästa förklaringen är att det kan finnas ett hav under det. Mätningarna av magnetometern visade också närvaron av en ström av svaga partiklar. Nu visar en ny studie att det fortfarande finns ett hav under isen men långt under (cirka 60 mil under ytan).
Författarna till den nya studien modellerade isen av båda satelliterna - Enceladus och Dione. Även om detta tillvägagångssätt användes tidigare (det drogs slutsatsen att det inte fanns något hav), gjorde författarna några ändringar. "Som en extra princip antog vi att isskorpan tål endast den minsta mängd sträckning eller kompression som är nödvändig för att bibehålla reliefens yta," sade huvudförfattaren till den nya studien Mikael Bote av Kungliga Observatoriet i Belgien. - "Ytterligare stress skulle rippa barken i bitar."
De nya resultaten tyder på att Diona gömmer "djupa havet" under skorpan, men Cassini har inte tillgång till det. Anledningen till detta är att månens återgivande rörelser, som antas i studien, är för små för rymdfarkosten att upptäcka dem. Forskarens roll kommer att gå till det framtida skeppet.
När det gäller Enceladus visar forskning att havet är tillräckligt nära ytan. Hans framväxande vibrationer, sedd av Cassini, skulle vara mindre om islaget var större.
Om det verkligen finns ett hav på Dion skulle det ha spridit sig runt hela månen, vilket ger tillräckligt med tid för livet att utvecklas. Det är förstås bara möjligt med rätt förutsättningar.
- Kontakt mellan havet och stenkärnan är avgörande, säger Attilio Rivoldini från Kungliga Observatoriet i Belgien. "Stenvatteninteraktioner ger väsentliga näringsämnen och är en energikälla. Båda är viktiga komponenter för livet. "
