En ny studie av en del Mars-skräp från Mars (Allan Hills 84001) kan bevisa att den röda planeten en gång hade de rätta förutsättningarna för att skapa en beboelig biosfär.
Kan en kontroversiell meteorit hjälpa forskare att bättre förstå hur Mars var bebodd i det gamla förflutna? Ny forskning Allan Hills 84001 (ett ställe av skräp, namngivet för platsen i Antarktis, där det hittades och som är känt för att ha skapat tankar om det martianska livet på 1990-talet) visar att i sin historia minst innehåller mycket vatten.
Medan olika rymduppdrag kretsar runt Mars och strömmar runt sin yta på jakt efter antika tecken på vatten, kamslar forskare också fragmenten av Mars som de lyckas mina: meteoriter. ALH84001 (namnet meteoriter brukar förkortas) hittades 1984 och består av samma komponenter som andra meteoriter från Mars. Med moderna, mer avancerade analysverktyg kontrolleras de regelbundet för att upptäcka nya nyanser av det förflutna. Allan Hills senaste forskning är ett annat exempel.
"Våra och tidigare verk på de äldsta meteoriterna i mars visar bara toppen av isberget", säger Josep Trigo Rodriguez, en forskare från spanska rymdforskningsinstitutet. Han författade en ny artikel om ALH84001, som nyligen publicerades i tidskriften "Meteoritics & Planetary Science". "Mars kan överraska oss och det är naturligtvis nödvändigt att åka dit och utföra uppdrag för att återvända provet för att studera de äldsta martiska stenarna i våra laboratorier", tillade han. "Jag är övertygad om att Mars kan ha de nödvändiga förutsättningarna för skapandet av biosfären. Men var det tillräckligt med tid att producera enkla levande organismer? ".
Bildtext: "Allan Hills är en sten, lågkalcium pyroxenit. Hittade 1984 i Victoria Land, Antarktis. Med en ålder av 4,5 miljarder år är den mycket äldre än andra meteoriter från mars. Vissa forskare föreslog 1996 att det innehöll bevis på existensen av det gamla martianska livet. "
ALH84001 fick stor allmän uppmärksamhet 1996 när ett team sponsrat av NASA upptäckte "tecken på mineraler som är karakteristiska för biologisk aktivitet och möjliga mikroskopiska fossiler av primitiva bakteriologiska organismer". Tidens pressmeddelande bär en ljus titel: "Meteoriten ger bevis på primitivt liv på tidigt Mars."
Men efterföljande studier har visat att dessa tecken kan vara ett resultat av förorening från jorden eller till och med abiotiska processer, som allvarligt försvagade entusiasmen. De flesta forskare idag kommer att leta efter mer övertygande bevis för att ta reda på om livet en gång varit på denna eller någon annan meteorit.
En studie av Trigo-Rodriguez, finansierad av spanska departementet för vetenskap, studerar några av de äldsta meteoriterna i mars för att lära sig om de tidiga stadierna av utvecklingen av den röda planeten. Åldern av ALH84001 är ungefär 4, 5 miljarder år. Studien började 2013, baserat på den dåvarande kandidatprojektet av student Carles Moiano-Cambero, som var intresserad av Mars atmosfär och utveckling. "Vi var särskilt intresserade av medvetenheten om vattenförändringar och beskrivningen av sekundära mineraler som bildades i denna sten under påverkan av vatten", sade Trigo-Rodriguez. - "Vi försökte få en uppfattning om de första processerna på Mars och effekten av vatten i en sådan miljö. Studierade också effekten av korrosion på meteoritstudien.
Det fanns gott om vatten vid ALH84001 - tillräckligt för att lösa upp kol, järn och magnesium. Detta skapade karbonatkulor abiotiskt. Forskarna fann att karbonatkulor bildar minst två gånger, men förefaller sannolikt som "händelser" för bildning, eftersom de märkte många olika lager av karbonatkulor med olika kompositioner av magnesium och järn. Meteoriten indikerar också närvaron av atmosfären och den periodiska vulkanismen som inträffade på Mars vid den tiden.
Forskare studerar också nya meteoriter på Mars för att lära sig mer om den geologiska perioden i Amazonas, som började för omkring 3 miljarder år sedan och har dyra förhållanden som liknar vad vi ser idag på Red Planet.
