Hubble rymdteleskop upptäckte en vit dvärg, absorberar en stor komet, sprider sina rester i hela sin atmosfär
Cosmos är en hård och inte särskilt gästvänlig plats, särskilt för kometer. Bestående av steniga stenar och olika flyktiga ämnen (vatten och is) bildas dessa interplanetära turister i processen av stjärnsystemets ursprung och kan resa i miljarder år kring moderstjärnor i deras ursprungliga tillstånd. Men på grund av en oförutsägbar händelse bryter en passande stjärna det ursprungliga Kuiperbältet eller Oort Cloud, och dessa frusna kroppar faller till deras dödsort.
Och för en stor komet i omlopp av en vit dvärg 170 ljusår från oss kom det här domen på det mest dramatiska sättet.
På den tiden, som bestämdes av vita dvärgers kemiska sammansättning, utnyttjade astronomerna Hubble och märkte något speciellt i objektet WD 1425 + 540. Stjärnan ligger i konstellationen Bootes, och dess förorenade atmosfär består av kol, syre, svavel och, konstigt nog, kväve. En spektroskopisk analys av stjärnljuset i en vit dvärg visade att en massiv komet, vars kemiska sammansättning liknar Halley's comet , måste gå igenom tidvattenförstörande händelser från förälderstjärnan, vilket orsakar att den sönderdelas och sprider skräp genom atmosfären. Men kometen var större än Halley med 100.000 gånger, och hade tydligen dubbelt så mycket vatten.
Även innan det fanns liknande vita dvärgar, som rivit asteroider och planeter, men den här är speciell. För första gången sågs kväve i kometervacken.
"Kväve är ett mycket viktigt element för livet", säger Siyu Hugh från European Southern Observatory i Tyskland. "Och det här objektet är rikare i kväve än något annat observerbart föremål i solsystemet."
Vita dvärgar är rester av stjärnor som solen. Vår stjärna i 4-5 miljarder år kommer att avta vätebränsle från kärnan och börja smälta i tunga element. Detta kommer slutligen att omvandlas till en storskalig röd jätte och kommer att absorbera Mercury, Venus och möjligen Earth. Stellarvindar kommer att riva ur varandra och skapa en stor planetarisk nebula. Och i sin kärna kommer en liten och klar klump av degenererad substans, som kallas en vit dvärg, att gömma sig. Dess storlek är 200.000 gånger större än vår planet. Solens vita dvärg kommer att vara för liten, men den har en oerhört hög densitet. Om en komet eller en asteroid passerar, kommer tidvattenförstörande krafter därför att påverka föremålet och lämna sitt märke i form av en bogserbåt. Och det faktum att kometerna aktivt faller i atmosfären av WD 1425 + 540 antyder att stjärnsystemet har funktionerna i Kuiperbältet, som överlevde den röda jättefasen av sin stjärna.
Därför tycks vi titta på vår framtid, observera de vita dvärgarna, nämligen hur systemet kommer att se ut efter solens död.
