De röda jättarna är gamla stjärnor som avger gasformigt material och fasta partiklar i stjärnvinden. Detta leder till förlusten av en stor mängd massa. Nya observationer säger dock att detta inte är helt sant. Stellarvinden verkar inte vara starkare än vanligt, men påverkas av en granne som inte tidigare noterats. Detta är den andra stjärnan som spinner runt en röd jätte.
Nya observationer från ALMA-teleskopet (Chile) visar hur den röda jätte stjärnvinden bildar en spiral. Detta är indirekt bevis för att vi inte ser en stjärna, men en del av ett par
Människans liv tillåter inte att vi täcker hela processen av en stjärnas födelse, åldrande och död. Processen varar i miljarder år. När en stjärna blir äldre växer den i storlek, sänker temperaturen och blir röd. Vår Sun väntar på samma öde på 4,5 miljarder år.
Vid den sista etappen av livet avger röda jättar massa (gas och andra ämnen) i form av en stjärnvind. Tidiga observationer bekräftade att en stor mängd massa således förlorades. I årtionden kunde inte forskare förstå hur detta händer. De röda jättarna är på något sätt kapabla att kasta bort 100 jordmassor per år och processen varar i 100-2000 år.
ALMA Observatory i Chile
Nya observationer från ALMA-teleskopet i Chile belyser vad som händer med två av de röda jättarna. I ett visst fall bildar stjärnvinden en spiral. Detta är en hänvisning till det faktum att det finns en stjärna bredvid den röda jätten, vilket innebär att vi har ett binärt system. Den röda jätten är den främsta stjärnan som grannen roterar. Båda påverkar varandra på två sätt: stjärnvinden sträcker sig i riktning mot den andra stjärnan, och den röda jätten fluktuerar något, vilket ger stjärnvinden en spiralform.
Upptäckten av star-grannen gjorde det möjligt för oss att få en fullständig bild. Vi trodde att för oss mästarna i massförlusten, men det är det inte. Bara mellan två stjärnor finns ett område där stjärnvinden är mycket mer koncentrerad på grund av graviteten hos den andra stjärnan.
Nu studerar astronomer om binära system kan fungera som en förklaring till andra fall av massförlust i röda jättar. Det har alltid funnits att många stjärnor bor ensam, men nu måste de ompröva denna idé.
