Det nya mysteriet var förändringen i skuggan på gasjättens "hexagon".
Spektakulära fotografier som tas av NASAs Cassini rymdfarkoster visar intressanta färgförändringar över Saturnus nordpole. Denna händelse kan vara associerad med säsongsmässiga förändringar och en stor hexagonal stråle av planeten.
Bilder togs av en Cassini vidvinkelkamera mellan 2012 och 2016. På bilderna 2012 ser vi en blåaktig halo över polen Saturn, men de som gjordes 2016 visar samma område, men med en gyllene nyans.
Saturnus nordpole har en unik hexagonal jetström känd som en "hexagon", ca 20.000 miles (32.000 km) bred. Vortexerna i detta hexagonflöde sträcker sig genom planetens atmosfär med en hastighet av cirka 200 miles per timme (322 km / h).
Enligt preliminära hypoteser kan dessa färgförändringar observerade i atmosfären över Saturnus norra halvklot associeras med en strålström. Till exempel kan en hexagonal virvel fungera som en barriär och skydda omgivande partiklar från att komma in i zonen. I det här fallet skulle himlen över Saturns nordpol ha blivit rensad av dis eller aerosoler under den sjuåriga Saturnian-vintern. Ett sådant antagande har avancerats av NASA. Då, då polen utsattes för solljus, skulle produktionen av gasning öka igen. "Forskare överväger möjliga skäl för omvandlingen av färgen på området inuti den nordpolära hexagonen på Saturnus", sa en NASA-tjänsteman i ett uttalande. "Färgförändringen är hänförlig till en förändring av årstider på planeten. Övergången från en blåaktig färg till en mer gyllene nyans kan i synnerhet associeras med en ökning av produktionen av fotokemisk dimma (dis) när nordpolen närmar sig sommarsolståndet i maj 2017. "
Fotokemisk dis eller aerosoler skapas som ett resultat av reaktioner mellan atmosfären och solens strålar. Equinoxen på Saturnus inträffade i augusti 2009. Och sedan dess har planeten blivit utsatt för kontinuerligt solljus. Under denna tid lyckades fotokemiska aerosoler ackumulera i himlen över Saturnus norra pol, vilket skapade en gyllene dimma som observerades idag.
Tjänstemän rapporterade att det finns andra faktorer (inklusive förändringar i solvärme och vindmönster) som kan orsaka en förändring i planetens atmosfäriska cirkulation. Rapporten säger att dessa faktorer också kan spela en roll i den observerade färgförändringen.
Cassini-Huygens rymdskepp har förbli i bana med Saturnus sedan 2004, och dess uppdrag förväntas sluta i september 2017. Forskare kommer att fortsätta att studera uppgifterna som uppsamlats av uppdraget för att bättre förstå denna nyfikna färgförändringsmekanism.
