De nyaste bilderna från rymdfarkosten New Horizons avslöjar världen av abysserna och kratrarna i Charon - Plutos största satellit. Det ljusaste tråget som ses på den södra halvklotet är en hel kilometer djupare än Grand Canyon, säger William McKinnon, biträdande ledforskare för geologi och geofysik från New Horizons-laget.
"Detta är det första tydliga beviset på fel och oegentligheter på ytan av Charon", säger McKinnon, från University of Washington i St. Louis. "Nya Horizons ändrade våra synpunkter på denna avlägsna satellit. Från en nästan ansiktsfri is, blev det en värld där mycket geologisk aktivitet äger rum."
Den största kratern, som omedelbart fångar ögat nära satellitens sydpol, i bilden som togs den 11 juli, är 60 miles över. Lysstyrkan hos det material som härrör från det gör det möjligt att anta att det bildades relativt nyligen på grund av en kollision med ett litet Kuiper Belt-objekt (DIC) någon gång under de senaste miljarder åren. McKinnon säger att kraterets mörker ser särskilt konstigt ut. En förklaring är att han exponerade en annan typ av material som skiljer sig från den reflekterande isen som ligger på ytan. En annan teori tyder på att isen i kratern är densamma som på hela satelliten, men dess kornstorlek är större. På grund av detta återspeglas mindre solljus och depressionsytan blir mörkare. Effekten av den kosmiska kroppen provade smältningen av is, och sedan frös den igen till större korn.
En oförståelig mörk region i norra Charon har ca 100 km. i längd. Forskare hoppas att de nya bilderna som kommer att erhållas vid närmaste närmande till satelliten kommer att belysa denna anomali.
