När en syreatom existerar som om i sig kallar kemister det atomärt syre. Men varför ska vi bry oss om vi hittar honom i Mars-atmosfären eller inte?
NASA och tyska rymdcentralen gjorde nyligen ett uttalande: Det verkar som att forskare märkte atomärt syre i Mars-atmosfären, vilket potentiellt kan berätta för oss mycket om livet på Mars både tidigare och nuvarande.
Som Ian O'Neill förklarar i en särskild rapport för Seeker Daily var upptäckten anmärkningsvärd, inte bara för vad forskare fann, utan också hur de fann den.
Teknikerna utnyttjade SOFIA-teleskopet, vilket i huvudsak är ett luftobservatorium - ett avancerat reflekterande teleskop som är kopplat till den konverterade Boeing 747. Flyga på sin 41 000-fots krysshöjd kan SOFIA-teleskopet få en mycket tydligare bild av utrymmet än de instrument vi använder. hantera på marken.
Således kunde SOFIA göra de första direkta mätningarna av atomärt syre i Mars atmosfär.
Atomsyra är en starkt reaktiv form av syre som vi andas. Dessa är i huvudsak två syreatomer förenade, eller O2. När en syreatom existerar solo kallas det atomärt syre. Dessa fria syreatomer är väldigt behövliga - de tenderar att försöka fånga andra kemikalier, såsom kol, kväve eller till och med andra syreatomer, vilket skapar andningsbar O2. Atomiskt syre finns sällan på jorden, åtminstone på havsnivå. Men genom att mäta hur mycket material som finns i martens atmosfär kan vi få mycket mer information om planeten och dess förflutna.
Till exempel misstänker forskare att Mars brukade vara mycket varmare och våtare än den är nu. Dessa förhållanden är mycket mer gynnsamma för mikroberns liv.
Förstå hur olika typer av syre utvecklas över tid, vi kan få en uppfattning om hur mycket andnings oxygen och hur mycket ozon som var runt Mars tidigare. Dessa resultat kan i sin tur hjälpa oss att bestämma om livet på Mars var tidigare - och om så är fallet, kan det fortfarande gömma sig under dessa kusliga röda stenar.
