Fram till juli i år hade vi bara en vag idé om hur Pluto skulle se ut som en närbild. Nu, tack vare New Horizons uppdrag, har vi information om denna lilla värld, om dess system av komplexa islättar och berg, dess kemiska sammansättning och dess skakiga men komplexa atmosfär.
Uppdragets slutsatser var en riktig revolution - vi har en komplex och dynamisk värld som lever som en gång betraktad som en död och frusen region i solsystemet.
På grund av den stora variationen av ytan Pluto är det mycket svårt för forskare att undersöka olika formationer på ytan. De skapade psykedelisk Pluto med kontrasterande färger.
Även om vetenskap ofta efterliknar konst, har denna tolkning av Plutos halvklot ett viktigt vetenskapligt syfte. Tekniken är känd som "huvudkomponentanalys" och används för att se mindre förändringar i ytskompositionen. Observationen gjordes tack vare tre högkänsliga svartvita panchromatiska och fyra färgs multispectralkameror, strukturellt kombinerade i MVIC-blocket (kort för multispectral synlig bildkamera) under närmaste uppdragspanel när rymdfarkosten var på ett avstånd av 22 000 miles från dvärgen planeterna. Sammansättningen av Pluto-ytan, gjorde uppdraget för New Horizons, presenterades i veckan i Department of Planetary Sciences (DPS) vid ett möte av American Astronomical Society (AAS) i National Harbor, Maryland. Denna falska pseudo-färgbild av Pluto visar vad den här isiga världen verkligen ser ut.
Burst av ljusa nyanser står ut mot bakgrunden av små färgskillnader mellan olika regioner i Pluto. Således kan du omedelbart identifiera slätterna och dalarna. Vi kan skilja de äldre Pioneer Terra-områdena (i norr) och jämföra dem med de överraskande unga isflödena i Sputnik Planum-regionen (den västra delen av Tombo Regio - den stora hjärtformade regionen Pluto). På höger sida av bilden kan vi se en skugga över Pluto's snygga ormhud, känd som Tartarus Dorsa.
Pluto gav oss ett stort antal fantastiska upptäckter, och även om New Horizons uppdrag sjunker djupare in i Kuiper Belt, har vi månader att studera data som skickas från rymdfarkosten. Med andra ord är vi bara på tröskeln till upptäckter av mekanismer som förekommer på en dvärgplan, som också är lika spännande som mystiska.
