Forskare tror att de två stora underjordiska kratarna som är begravda under den centrala delen av Australien är ärren av den största och mest kraftfulla effekten av en asteroid som finns på jorden. Det verkar som om det orsakades av en massiv asteroid som delades i hälften och slog jorden med ett otroligt kraftfullt dubbel slag.
Belägen på ett djup av 30 kilometer (19 miles) i berget, som är cirka 300-600 miljoner år gammal, är den dubbla krateren begravd under många lager av geologiska processer, men kvarstod fortfarande i jordskorpan. Det täcker ett stort område 400 kilometer (250 miles) vid Warburton Basin i Central Australia.
"Två asteroider borde ha varit mer än 10 kilometer över," säger Andrew Glikson från Australian School of National University of Archaeology and Anthropology.
Jämfört med den berömda Chiccoolub kratern på Yucatan halvön i Mexiko, som tros vara ansvarig för utrotning av dinosaurier för omkring 66 miljoner år sedan, är denna slagkrater helt enkelt enorm. Crater Chicxulub är 180 kilometer (110 miles) i diameter och orsakades av en enda asteroid 10 kilometer i diameter. Effektområdet i Warburton Basin är dubbelt så stort. Upptäckten inträffade när ett geotermiskt forskningsprojekt tog prov på sten från södra Australien och norra territoriet, som blev till glas, vilket är ett tecken på ett gammalt kraftigt slag. Men bara en upprepad studie utförd av Glixon-laget gjorde det möjligt att inse graden av inflytande.
Magnetisk modellering av jordskorpan i denna region visade en bulge rik på järn och magnesium. Dessa utsprång, som härstammar från jordens mantel (ett tjockt lager av sten som skiljer kärnan från skorpan), är gamla blåmärken på jorden, kvar som ett resultat av en katastrofal effekt.
Även om bevis på enormt inflytande verkar uppenbart, förblir vissa hemligheter.
Till följd av exponering för Chicxulub släpptes en stor mängd skräp i atmosfären och svepte hela jordklotet och täckte ytan med ett lag av sediment. Rockar som är 66 miljoner år gamla innehåller detta material.
Men det finns inget tecken på nederbörd i bergarterna, vars ålder motsvarar 300 miljoner år. Dessutom fann forskarna inga tecken på utrotning av djurens fauna.
"Vi har misstankar om att kollisionen inträffade mycket tidigare än 300 miljoner år sedan," tillade Glikson.
