Det du ser på fotografiet är två bilder av en värld, isig, täckt av kratrar av Rhea, Satans näst största naturliga satellit. Bilden består av högupplösta fotografier som tas av Cassini smalvinkelkamera (NAC) den 9 februari, överlagd på bilder som tagits med en vidvinkelkamera. För våra ögon verkar ytan på satelliten korroderad av kratrar mestadels i vitt och grått.
Den vänstra bilden visar Ray från ett avstånd av 82100 till 74600 kilometer, den högra består av bilder som tagits från ett närmare avstånd på 57900-51700 km. Båda samlas av Heike Rosenberg och Tilman Denk vid Free University of Berlin. Bilderna togs under uppdrag av T-109, vars syfte var att flyga nära Titan.
Med en diameter på 1530 kilometer är Ray den näst största satelliten av Saturn efter Titan, medan storleken är mindre än en tredjedel av storebrorets storlek. Satellitets höga reflektivitet beror på att den huvudsakligen består av vattenis, som vid en temperatur av -185 grader blir hårdare än en sten.
Rhea är helt täckt med kratrar och sprickor och tar på sig denna indikator som en av de ledande platserna i hela solsystemet. Detta beror på den mycket gamla satellitytan. Lanserat i oktober 1997 nådde ett gemensamt projekt av NASA och den europeiska rymdorganisationens Cassini interplanetära sond Saturnus i juni 2004. Han undersökte sitt otroligt flyktiga system av ringar och satelliter som ingen annan enhet innan, vilket gav ett enormt bidrag till vår förståelse av Saturn-enheten, hela Solar system, och kanske till och med galaxer.
Men Cassini-uppdraget kommer inte att vara för evigt. Under de närmaste två och ett halvt åren kommer enheten att använda de sista bränslelämnena, och om det undviker ett oönskat möte med Saturns satelliter kommer den att ligga i ära av ära med den sista fördjupningen i planetens ringar och dess atmosfär.
Innan detta händer, fortsätter Cassini att undersöka Saturnons månar och göra flera fler flygningar i år nära Titan, Dione och Enceladus. Under ytan av den senare, som vi vet tack vare Cassini, är det nästan säkert ett flytande saltvattenhav.
De senaste bilderna av Rey togs när Cassini flyttade till ekvatorialbanan kring Saturnus efter att han hade gjort flera varv över sina poler. Nästa år kommer enheten att återgå till en lutande omlopp igen för att återigen utforska de jätte planets polarområden innan dess uppdrag är avslutat.
