Stillbild av Uranus tagen av Voyager 2 i januari 1986
Mer än tre årtionden har gått sedan Voyager-2 besökte Uranus. Nu använder forskare från Georgiens geologiska institut informationen från fartyget för att ta reda på intressanta funktioner på isplaneten. Det visade sig att dess magnetosfär och materialet inuti slås på och av, som en ljusbrytare, under rotation. Det vill säga, planeten öppnar på ett visst ställe och låter solvinden strömma in i magnetosfären och stänger och bildar en sköld.
Det här är naturligtvis inte som vår magnetosfär. Jorden sammanfaller nästan exakt med rotationsaxeln, och gör därför dragkraft med planeten. Samma inriktning riktas mot stjärnan, så fältet retuneras endast med en stark solvind, som en storm.
Men Uranus magnetfält är lutande vid 60 grader från axeln, på grund av vilket det är asymmetriskt avlägsnat från solens vindriktning. Vid en tur tar det 17.24 timmar. Detta ledde till att magnetosfären fungerade regelbundet, som en strömbrytare. När den magnetiserade solvinden brister in i fältet, ansluter den och magnetosfären stängs för att öppna igen. Denna kontakt görs uppströms.
Ett fotografi av Uranus från Voyager-2 och två olika observationer från Hubble-teleskopet (en efter ringen och den andra bakom Aurora)
Denna situation är ett verkligt fenomen. Detta händer om riktningen för det heliosfäriska magnetfältet är motsatt planetens magnetosfäriska inriktning. Sedan upphör linjerna i magnetfältet och låter solenergi komma in i systemet.
Omstruktureringen av magnetfältet är också en av orsakerna till markbundna auroror. De kan förekomma på Uranus, men de är svåra att spåra på grund av planetens avstånd på 2 miljarder mil. Ibland kan Hubble-teleskopet få fuzzy ramar, men det kan inte mäta magnetosfären.
Forskare kan bara förlita sig på 5-dagars observationer av Voyager-2. Med hjälp av dem skapade de en modell av planetens globala magnetosfär för att förutsäga växlingspositioner. De tror att studien av Uranus är ett av de viktigaste sätten att lära sig mer om planeterna utanför vårt system.
Faktum är att de flesta exoplaneterna är isjättar. Kanske är situationen på Uranus och Neptun normen för andra system. Därför kan sökandet efter livet på dem i stor utsträckning påverka yttre rymdstudier.
