I 2017 samlades astronomer och astrofysiker på Stanford University för att dela forskning om sökandet efter extrasolära planeter som liknar jorden. Det visar sig att nyckeln till sökningen blir den gamla tekniken i nyare riktningar.
Händelsen började med ett tal av drottning Mary Guillem Anglad-Eskud, en astronom vid University of London, som bestämde sig för att diskutera varför röda dvärgar, som närliggande Proxima Centauri, är mer benägna att ha steniga planeter. En del av svaret är att M-dvärgar är en vanlig stjärntyp.
Sökningen på exoplaneter utvecklas snabbt. Några månader efter planen för Starshot Breakthrough-projektet meddelades i april 2016 hittade de planeten Proxima Centauri b i augusti redan b. Denna lilla värld ligger i den beboeliga zonen i stjärnan Proxima Centauri. Anglada-Escuda betonade också att forskare själva blir bättre på att hitta exoplaneter, eftersom detekteringstekniken har funnits i flera år.
Anglada Escuda sa:
"De enheter som vi använde 2010 skiljer sig inte från mönster från 2002".
Men det största hindret var utvecklingen av en plan för att använda dessa verktyg och bestämma var man ska leta efter planeter.
Dessa prestationer tjänar syftet med programmet Genombrott Initiativ. Organisationens uppgift är att hitta utomjordiskt liv och att skapa kontakt med det. Detta är ett enormt mål, men gruppen, finansierad av Milner, Hawking och Zuckerberg, har resurser för att få det att hända.
Guillem Anglada Escuda förklarar kosmiska avstånd med ett enkelt exempel: Om pizzaen ligger i Jupiters omlopp är Alpha Centauri-stjärnan långt borta (anges med pilen).
Eftersom astronomer förbättrar sin kunskap om att använda tillgängliga teleskop för att effektivt söka efter planeter blir upptäckten av intergalaktiskt liv mer och mer genomtänkt varje år. Men det är viktigt att förstå att studien av Proxima Centauri b är en komplex process, eftersom planeten ligger mycket längre än Mars favorit eller bekant Pluto.
Guillem Anglada Eskude konstaterar att röda dvärgar har stor sannolikhet för förekomsten av bebodda planeter, så det är ingen mening att titta på alla stjärnorna en efter en. Hur söker forskare efter exoplanet? En av huvudmetoderna är transittfotometri. Det är processen att mäta hur stjärnans ljus förändras när planet flyger före oss och med den. Genom att minska ljusnivån kan du bestämma omloppsperioden och planetens storlek.
När planeten passerar framför en stjärna, minskar ljusstyrkan och återgår sedan till dess vanliga indikatorer.
Men problemet med tekniken är att planeterna måste anpassas till synlinjen. Tyvärr följer 98% av planeterna en konstig omlopp och fångas inte av transittfotometri. Därför är det nödvändigt att närma sig med stor kreativitet till befintlig teknik, till exempel direkt kontrast och spektrumförbättring.
Men detektion är inte tillräckligt.
Guillem Anglada Escuda förklarar:
"Om du verkligen vill bekräfta att någonting är en planet, måste du göra ett experiment för att bevisa eller eliminera det".
Detta är en av de viktiga slutsatserna från konferensen, eftersom vetenskapen får strålande genombrott resultat bara för att forskare är inte lat för att spendera år att söka och kontrollera data.
